GIGANTESQUE, adj.
A. − [En parlant d'un être ou d'une chose et p. méton. de son aspect extérieur] Synon. colossal, démesuré, géant, énorme, immense, monstrueux, monumental, titanesque.1. Qui tient du géant; qui est d'une taille considérable. Vacances qui approchent à grands pas, avec les pas du temps, avec ses pas gigantesques d'infernal géant (Flaub., Corresp.,1835, p. 20).
2. Dont la taille est nettement supérieure à celle de ses semblables. Arbre, colonne, entreprise, mur, ville gigantesque. Un groupe de marmitons, au milieu desquels paradait un nègre gigantesque, habillé à la turque (Bourges, Crépusc. dieux,1884, p. 185) :1. Un berceau est vide auprès d'une bouteille d'encre énorme, d'un pot à colle gigantesque, d'un porte-plume démesuré et d'une paire de ciseaux de bonne taille.
Apoll., Tirésias,1918, II, p. 898.
3. Dont les proportions considérables échappent à la mesure humaine. La masse gigantesque et noire du corps de vaisseau se détachait en sombre de sa base argentée (Lamart., Voy. Orient, t. 1 1835, p. 90) :2. Quand nous disons qu'un objet est gigantesque ou minuscule, qu'il est loin ou près, c'est souvent sans aucune comparaison, même implicite, avec aucun autre objet ou même avec la grandeur et la position objective de notre propre corps...
Merleau-Ponty, Phénoménol. perception,1945, p. 308.
B. − Au fig. [En parlant d'un inanimé abstr.] Qui est extraordinairement grand, démesuré. Plan, projet gigantesque. Synon. fabuleux, fantastique, formidable, fou (fam.), phénoménal (fam.), prodigieux.Mais s'il est bon d'avoir une force gigantesque, il peut y avoir de la tyrannie à en user comme un géant (Chateaubr., Congrès Vérone, t. 2, 1838, p. 239).Le combat gigantesque de la science contre la nature (Rolland, J.-Chr., Maison, 1909, p. 960).Ce soulèvement gigantesque d'un peuple contre toutes les forces du monde (Bloch, Dest. du S.,1931, p. 112) :3. Rempli d'un orgueil gigantesque, et, comme les géants, ennemi des dieux, ce siècle a eu, dans toutes ses ambitions, des proportions colossales...
Joubert, Pensées, t. 1, 1824, p. 421.
− Emploi subst. neutre. Ce qui est démesuré, grandiose. Le gigantesque peut être touchant dans la poésie et ridicule dans la peinture (Stendhal, Journal, t. 3, 1810, p. 366).
REM. 1. Gigantal, -ale, -aux, adj.,rare. Relatif au(x) géant(s). On les aurait bien stupéfiés en leur confiant qu'entre la geste gigantale [de Gargantua ou de Pantagruel] et les lettres, les bonnes lettres, (...) il existait un rapport quelconque (L. Febvre, Combats pour hist.,1931, p. 253).
2. Gigantesquement, adv.D'une manière gigantesque. Le bourgeois de Rouen est toujours quelque chose de gigantesquement assommant et de pyramidalement bête (Flaub., Corresp.,1847, p. 11).
3. Gigantisation, subst. fém.,hapax. Action de rendre gigantesque. Si l'on me veut faire accepter la gigantisation du cinéma, qu'on m'y donne (Colette, Gigi,1944, p. 191).
Prononc. et Orth. : [ʒigɑ
̃tεsk]. Ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. 1598 (Marnix de Sainte-Aldegonde, Des Différends de la religion, IV, 9, Quinet ds Delb. Notes mss : Une belle, grande, gigantesque et monstrueuse menterie). Empr. à l'ital.gigantesco « d'une taille supérieure à la normale » (dep. 2emoitié xives., S. Agostino volgar. ds Batt.), dér. de gigante « géant », empr. au lat. Gigas, -antis (cf. géant). Fréq. abs. littér. : 1 383. Fréq. rel. littér. : xixes. : a) 2 093, b) 3 008; xxes. : a) 1 781, b) 1 412. Bbg. Boulan 1934, p. 33. - Gohin 1903, p. 230. - Kohlm. 1901, p. 46. - Mat. Louis-Philippe 1951, p. 73, 74, 240.