A.− [En parlant d'un moyen de défense] Qui est destiné à défendre contre une attaque. Anton. offensif.M. Lepic, d'une main défensive, le tient [son fils] encore à distance (Renard, Poil carotte,1894, p. 127).Courtauds, défensifs, à lames épaisses, j'ai aussi mes couteaux (Colette, Belles saisons,1945, p. 260):1. ... ces attaques avaient réussi, en grande partie, parce que sur ce terrain bouleversé où nous luttions avec acharnement depuis neuf mois, toutes les organisations défensives avaient à peu près disparu.
Joffre, Mémoires,t. 2, 1931, p. 444.
2. Les leucocytes réagissent pertinemment à l'offensive, ils ripostent par la production d'une substance défensive.
J. Rostand, La Vie et ses problèmes,1939, p. 150.
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SP. [Dans un jeu coll.] Favoriser le recul et le regroupement défensif (J. Mercier, Football,1966, p. 64).SYNT. Front, système défensif; travaux défensifs; alliance, arme, bataille, force, guerre, position, réaction, situation défensive; offensif et défensif; défensif-offensif. Des mesures dites défensives-offensives (Giraudoux, Guerre Troie, 1935, II, 5, p. 118).
B.− [En parlant de l'attitude d'une personne ou d'un trait de son caractère] Qui se tient sur la réserve. L'attitude de la jeune fille était réservée, défensive (Martin du G., Thib.,Pénitenc., 1922, p. 799):3. Tu ne veux pas être vaincu, malmené, molesté. C'est l'amour-propre défensif et préventif, assez voisin de la fierté.
Amiel, Journal intime,1866, p. 257.