A. − [Corresp. à pli I A] Pli double; bord d'une matière souple (étoffe, papier...) rabattu une ou deux fois. Synon. (pour une étoffe) ourlet, rempli, revers.Il avait tiré de sa poche une lanterne (...) dont les replis en toile s'allongeaient comme des feuilles de soufflet qui s'écartent (Nerval, Voy. Orient, t. 3, 1851, p. 32).Ce préambule mène tout droit à la surprise qui m'attendait dans les replis de ta lettre (Valéry, Corresp. [avec G. Fourment], 1892, p. 126).− En partic., vieilli. Pli effectué au bas des lettres patentes, afin d'écrire au revers ou d'y suspendre un sceau. (Dict. xixeet xxes.).
B. − [Corresp. à pli I B] 1. Ondulation, mouvement sinueux d'un tissu flottant ou trop ample. Repli d'un drap, d'une écharpe, d'une jupe, d'un rideau, d'un voile. J'arrangeai sa robe afin qu'elle coulât doucement en longs replis jusqu'à terre (Krüdener, Valérie, 1803, p. 156).P. métaph. [Des] fragments de coquillage apportés par les replis mourants des vagues (Lautréam., Chants Maldoror, 1869, p. 223).
2. P. anal. (d'aspect). Mouvement sinueux, enroulement. Synon. sinuosité.Ce monstrueux reptile, dont les replis étouffent les chèvres, les gazelles, les génisses, et jusqu'aux taureaux les plus vigoureux (Cabanis, Rapp. phys. et mor., t. 2, 1808, p. 342).Quelles pensées n'entretient pas le voyageur (...) avant que sa fuite ne l'emporte plus loin, dans le repli d'une lente rivière (Claudel, Art poét., 1907, p. 208).− En partic. Partie d'une chose, d'un ensemble formant un bourrelet ou un creux, une dépression.
a) [À propos d'un sol, d'un terrain] Pas un arbre, pas une masure, pas un repli du sol, derrière lesquels nous puissions abriter la voiture pour passer la nuit (T'Serstevens, Itinér. esp., 1933, p. 73).
b) ANAT. Repli adipeux, cardiaque, coronaire, cutané. Dans les espèces qui n'ont point de paupières, comme la plupart des poissons, la peau passe directement au devant de l'œil, sans former aucun repli (Cuvier, Anat. comp., t. 2, 1805, p. 393).
3. Au fig. Partie la plus intime, la plus dissimulée. a) Rare. [À propos d'une réalité concr.] Synon. recoin.Elle possède au plus haut degré cette science de l'existence (...) qui bannit la poussière, cloue des tapis depuis la première marche jusque dans les derniers replis de la maison (Balzac, Lys, 1836, p. 231).
b) [À propos d'une réalité abstr., gén. relative à l'âme, à l'esprit humain] Il questionne adroitement sa jeune pénitente, il sonde au fond de son cœur, pénètre dans chaque repli (Cottin, Mathilde, t. 1, 1805, p. 174).À ce tutoiement imprévu, M. Baslèvre sursauta, puis reprenant aussitôt l'impassibilité directoriale, parut fouiller dans les replis les plus cachés de sa mémoire (Estaunié, Ascension M. Baslèvre, 1919, p. 11).