2. DR. CONSTIT. et INTERNAT. Union de plusieurs États particuliers conservant leur souveraineté dans certains domaines de compétence, au sein d'un seul État fédéral auquel ils abandonnent leur souveraineté externe et une partie de leur souveraineté interne. Les petites monarchies sont moins propres à former une fédération, que les petites républiques (Destutt de Tr., Comment. sur Espr. des lois,1807, p. 123).L'U.R.S.S. est la fédération des Républiques soviétiques, mais ces Républiques fédérées peuvent à leur tour elles-mêmes être des États fédéraux et grouper dans leur sein des Républiques soviétiques autonomes (Vedel, Dr. constit.,1949, p. 214):1. Un État fédéral et a priori une fédération d'États, ne prétend pas comme on le craint quelquefois, aboutir à la suppression de l'entité des différents éléments qu'elle fédère et en particulier des différents États. Un pacte fédéral garantit l'existence personnelle des communautés politiques préalablement existantes et leur garantit aussi l'usage des compétences qui sont nécessaires pour gérer leurs intérêts autonomes.
Scelle, Fédéral. eur.,1952, p. 14.
3. P. anal. a) Dans d'autres domaines. Alliance entre peuples, nations, États. Guillaume caressait déjà le plan d'une fédération armée du continent européen contre la reine de la mer (Maurras, Kiel et Tanger,1914, p. 20).La fédération intellectuelle de l'Europe et du monde sous l'égide de la France victorieuse, gardienne de la civilisation (Benda, Trahis. clercs,1927, p. 297).Une fédération stratégique et économique entre la France, la Belgique, le Luxembourg et les Pays-Bas (De Gaulle, Mém. guerre,1956, p. 618).
b) Groupement en une société élargie de communautés humaines. Famille, phratrie, tribu, cité, sont d'ailleurs des sociétés exactement semblables entre elles et qui sont nées l'une de l'autre par une série de fédérations (Fustel de Coul., Cité antique,1864, p. 157).Comme un organisme, en effet, elle [une société] se résout en une fédération d'organismes moindres, qui se résolvent eux-mêmes en une fédération de cellules (Bourget, Essais psychol.,1883, p. 15).Des fédérations spontanées qui ont mêlé les hommes sans convention expresse ni contrat conscient (Blondel, Action,1893, p. 250).