a) [Le compl. d'obj. désigne un animé] Faire subir de mauvais traitements à quelqu'un (ou à un animal), avec plus ou moins de violence, physique ou non. Synon. battre, brutaliser, frapper, malmener, molester, rosser.Maltraiter un enfant, un animal. Tel était pourtant l'homme que dans nos cercles l'on disait si grossier, si brutal, maltraitant tout son service, et jusqu'aux dames du palais même (Las Cases, Mémor. Ste-Hélène,t. 1, 1823, p. 806).Une femme (...) maltraitée par son mari (Arts et litt.,t. 2, 1936, p. 56-5):1. Et comme on reparlait de Cladel, Daudet disait que Gill, le caricaturiste, qui était un bohème, mais qui avait au fond des qualités de cœur distinguées, n'avait pas voulu retourner chez lui, pour l'avoir vu, un jour où il déjeunait chez lui, pousser sa femme tout en larmes à table, avec la brutalité d'un bouvier maltraitant un bestiau.
Goncourt, Journal,1892, p. 285.
− Vieilli. [En parlant d'une femme] Traiter avec rigueur (son soupirant). Faire rendre justice à mes sentiments par celle qui m'a si maltraité! (Balzac, A. Savarus,1842, p. 131).Cet amoureux maltraité, qui se tortille sur son lit au lieu de dormir (Alain, Propos,1908, p. 36).
− [P. méton., le sujet désigne une décision, une loi] La femme anglaise, maltraitée par la loi de succession (Michelet, Journal,1834, p. 125).