A.− Ensemble de fiches classées selon un ordre déterminé. Fichier clients; fichier central; constituer, consulter un fichier. Ça n'a pourtant rien de passionnant, dit Robert. Taper des enveloppes et tenir des fichiers à longueur de journée (Beauvoir, Mandarins,1954, p. 66).L'utilisation d'un fichier mécanographique fut également tentée (Jocard, Tour. et action État,1966, p. 77):− Le Préfet de Police sera cette nuit même en possession d'un fichier contenant approximativement trois mille noms de conjurés, parmi lesquels peut-être le vôtre et sûrement celui de votre gendre.
Abellio, Pacifiques,1946, p. 273.
− DOCUM. Fichier anonymes, auteurs, matières; fichier chronologique, inerte, thématique. Si, au lieu d'avoir au fichier matière une simple fiche de référence, on y ajoute une description sommaire de l'article, il s'agit alors d'une fiche signalétique (H. Bernaténé, Comment concevoir, réaliser et utiliser une docum.,Paris, Éd. d'organisation, 1964, p. 92).
B.− P. méton. Boîte, meuble et/ou local où l'on classe des fiches. Aller au fichier central. Sa table est entourée de classeurs, de fichiers, de bouteilles numérotées (Duhamel, Journal Salav.,1927, p. 74).Quant au fichier central des R[enseignements] G[énéraux], il se trouve derrière les murs austères de la rue Cambacérès. Plusieurs millions de fiches et de dossiers qui ne sont pas ouverts au premier venu. Certaines divisions du « fichier central » sont à peu près secrètes. Il faut, pour y pénétrer, un ordre écrit d'un commissaire des R. G. (C. Angeli, R. Backmann, Les Polices de la Nouvelle Société,Paris, F. Maspero, 1971, p. 29).− INFORMAT. Ensemble de données. [La base de données est un] ensemble constitué, d'informations hétérogènes, groupées en unités appelées « fichiers » et susceptibles d'intervenir dans une application (c'est-à-dire un traitement ou une série de traitements en ordinateur) (G. Van Slype, M. Van Dik, M. Guillot, Systèmes documentaires et ordinateur,Paris, Les Éd. d'organisation, 1973, p. 40).