1. Lang. cultivée, PHILOS. Les êtres existants; le monde existant : 1. Descartes et surtout Kant ont « délié » le sujet ou la conscience en faisant voir que je ne saurais saisir aucune chose comme existante si d'abord je ne m'éprouvais existant dans l'acte de la saisir, ils ont fait paraître la conscience, l'absolue certitude de moi pour moi, comme la condition sans laquelle il n'y aurait rien du tout et l'acte de liaison comme le fondement du lié.
Merleau-Ponty, Phénoménol. perception,1945, p. III.
− Emploi subst. masc. à valeur de neutre. Ce qui existe. Autrefois j'ai identifié l'existant avec le repérable (Marcel, Journal,1923, p. 304).Sauver le monde, c'est donner une forme, créer de l'existant arraché au néant (Schaeffer, Rech. mus. concr.,1952, p. 75).
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En partic., emploi subst. masc. [Dans le vocab. de la PHILOS. EXISTENTIALISTE] Objet ou être existant concrètement : 2. Le doute atteint toutes les propositions qui affirment quelque chose en dehors de notre pensée; c'est-à-dire que je puis mettre tous les existants entre parenthèses, je suis en plein exercice de ma liberté, lorsque, vide et néant moi-même, je néantise tout ce qui existe.
Sartre, Sit. I,1947, p. 326.
2. Cour. Qui occupe une place dans le temps et dans l'espace. a) [L'accent est mis sur la composante « temps », « présence », « actualité »] :
3. ... cette disproportion toujours existante entre ce qu'il [l'esprit humain] connaît, ce qu'il a le désir et ce qu'il croit avoir le besoin de connaître.
Condorcet, Esq. hist.,1794, p. 10.
− En vigueur, en fonction. Les institutions, les lois, les traités existants; les opposants au gouvernement, au régime existant. Arrêts de justice fondés sur l'interprétation des traités existants (Bainville, Hist. fr., t. 1, 1924, p. 244).La reconduction effective de toutes les autres impositions existantes sera sous-entendue dans le libellé de l'article final (Lidderdale, Parlement fr.,1954, p. 230).
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COMM. Stock existant : 4. Après avoir passé son écriture de sortie, le comptable-magasinier examine la situation du stock existant − compte tenu des sorties différées − par rapport au stock d'alerte.
Villemer, Organ. industr.,1947, p. 110.
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Emploi subst. masc. Existant en caisse, en portefeuille; existant en magasin. État des biens d'une entreprise à une date donnée : 5. Le bilan répartira intelligemment les capitaux; il classera les existants disponibles ou à acquérir de manière à présenter une vue exacte et précise de la situation. On y subdivisera les existants...
Pethoud, Organ. industr. et comm.,1931, p. 141.
b) [L'accent est mis sur la composante « réalité »] Il devait faire effort pour continuer à croire que ces songes abstraits correspondaient tout de même à des choses existantes (Romains, Hommes bonne vol.,1932, p. 170):6. Il était nécessaire auparavant de démontrer que les fibres obtenues au cours de l'isolement de l'A.D.N. correspondaient à des structures réellement existantes et non pas à des artefacts de préparation.
Privat de Garilhe, Acides nucl.,1963, p. 100.
c) P. ext. (sens atténué). Qui se trouve en un lieu et en un temps donnés : 7. Mais M. de Capmas étant convenu avec vous que vous auriez deux lits de plume et ceux-ci étant les seuls existants dans notre mobilier...
Lamart., Corresp.,1831, p. 133.