LITRE1, subst. masc.
A. − MÉTROL. Unité de capacité du système métrique (utilisée pour les liquides et certaines matières sèches) équivalant au volume d'un kilogramme d'eau pure sous la pression atmosphérique normale (760 mm de mercure), soit un décimètre cube. Bidon de deux litres; pot qui tient le litre; un quart, un tiers de litre. Une polissonne de bouteille grande comme un broc, et qui contenait bien dix à quinze litres (Flaub., Corresp.,1850, p. 223).Des verres de la capacité d'un litre (About, Grèce,1854, p. 456).La pompe qui donne 500 litres d'eau par vingt-quatre heures (Renard, Journal,1894, p. 221).
B. − 1. Récipient ayant cette capacité. Litre en bois, en étain, en fer; litre pour les graines. Elle fit couler un peu de lait, non sans peine, dans le goulot du litre de verre où ils apportaient leur vin (Maupass., Contes et nouv., t. 1, Pt soldat, 1885, p. 189).−
En partic., absol. Bouteille de verre ayant une contenance d'un litre. Goulot d'un litre; boire au litre; déboucher, décapsuler un litre; un litre vide. Un bassin à rafraîchir et à rincer, où des litres entamés alignaient leurs cols verdâtres (Zola, Ventre Paris,1873, p. 705).Il s'en fut, un litre en main, chercher de l'eau à la fontaine (Huysmans, Sœurs Vatard,1879, p. 64):Les gendarmes se sont groupés autour de leur chef, qui tient la bouteille entre ses deux mains, comme pour en savourer d'abord, avec ses paumes, la fraîcheur. Il ne se presse pas. Il écarte les jambes, se cale sur ses reins, soulève le litre dans le soleil, et, avant d'introduire le goulot entre ses lèvres, pour avoir la bouche bien nette, il racle la gorge et crache.
Martin du G., Thib., Été 14, 1936, p. 743.
− Loc. Au litre. À la mesure et en prenant au tonneau. Les carafes ternies ne sauvaient pas la vilaine couleur du vin pris au litre chez le marchand de vin du coin (Balzac, Cous. Bette,1846, p. 53).
2. P. méton. Contenu d'un litre. Boire un litre (de bière, de vin), un litre entier. Il faut donner sept francs d'un litre d'oignons (Goncourt, Journal, 1871, p. 712). 1 litre de moules que l'on a fait (...) ouvrir à la casserole (Mallarmé, Dern. mode,1874, p. 770).J'ai sifflé un litre de blanc (Céline, Mort à crédit,1936, p. 380).− En partic., absol. et pop. Litre de vin. À votre santé, voisin!... Garçon, un litre... (Le Père Lantimèche,1805, p. 39 ds Quem DDL t. 19).On commanda deux nouveaux litres. Les verres ne désemplissaient plus (Zola, Assommoir,1877, p. 627).« Il n'y a que dix-huit ans que je me saoule. Et toi, combien donc que tu bois par jour? » − « Ben quoi, six litres, comme tout le monde » (Montherl., Célibataires,1934, p. 885).
Prononc. et Orth. : [litʀ
̥]. Att. ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. 1795 (loi du 18 germinal an III ds Bulletins des lois 1resérie, IV trimestre). De litron*. Bbg. Quem. DDL t. 19.