ADAPTATIF, IVE, adj.
BIOL., BOT., PSYCHOL. [En parlant du pouvoir d'un être] Qui consiste pour cet être à s'adapter (à un milieu, à de nouvelles conditions d'existence, etc.) : « Cent fois nous empoisonnons l'animal, cent fois les leucocytes découvrent le moyen précis de ne pas mourir. » Combien d'exemples pourrait-on citer de cette faculté défensive, adaptative, de la vie, sans quoi d'ailleurs la vie eût depuis longtemps succombé sous l'assaut des forces de la matière inerte! Selon le régime, l'estomac de l'oiseau s'épaissit, l'intestin du têtard s'allonge; l'os accommode sa structure interne aux efforts qu'il devra subir. Chez les plantes, les phénomènes sont peut-être encore plus frappants, car la forme est éminemment plastique et sensible au milieu.
J. Rostand, La Vie et ses problèmes,1939, p. 151.
Rem. Quillet 1934 ajoute : ,,rare``; il faut préciser : ,,en dehors de la langue scientifique ou technique``.
Étymol. ET HIST. − 1898 biol. (Année sc., éd. 1899, p. 157 : un individu unique, dans lequel la sélection adaptative établit la corrélation générale); 1911 « id. » (Lar. mens. ill., p. 247, s.v. : Adaptatif, -ive adj. qui est propre à s'adapter aux conditions extérieures. « Le perfectionnement adaptatif s'explique par la sélection physiologique des actes » H. Piéron).
Dér. de adaptation* au sens 1; suff. -if* (-ive*).
STAT. − Fréq. abs. litt. : 13.
BBG. − Dam.-Pich. Gloss. 1949.