NICCOLO, subst. masc.
BIJOUT., JOAILL. Agate onyx dont le fond noir est recouvert d'une couche blanche. De telles pierres sont parfois appelées «niccolo»; elles sont recherchées comme cachets de bagues-chevalières, pour y graver des armes ou des initiales (F. Georges-Catroux, Guide des pierres précieuses,trad. de W. Schumann, Neuchâtel-Paris, Delachaux et Niestlé, 1979, p.142).Prononc. et Orth.: [nikɔlo], [-ko-]. Plur. des niccolos. Étymol. et Hist. 1600 Nicolus (B. de Boot, Le Parf. joaillier, l. II, 296 ds Gay), attest. isolée; 1818 niccolo (Nouv. dict. d'hist. nat. appliquée aux arts, à l'agric., à l'écon. rurale et domestique, t. 22). Empr. deux fois à l'ital. niccolo (dep. 1442, G. da Uzzano ds Gay), prob. altération par aphérèse et dissimilation (d'apr. DEI) du lat. chrét. (lapides) onychinae «onyx» (cf. lapides nichilinae et nichilum «onyx» en 1295 ds Gay; nichinus «id.» en 1003 ds Du Cange); le mot a dû subir secondairement l'infl. du nom de personne Niccolo (cf. FEW t. 7, p.111 et B. Migliorini, Dal Nome proprio al nome comune, Suppl., p. LVIII).