PESTILENTIEL, -ELLE, adj.
A. − 1. Vx. Qui a les caractères de la peste (v. ce mot A 2 a) ou d'une autre maladie épidémique à mortalité élevée. Cette espèce de malignité se fait voir dans les fièvres pestilentielles, et sur-tout dans la peste, maladie la plus maligne de toutes (Geoffroy, Méd. prat.,1800, p.29).[Le] petit-fils de Madame de Rambouillet (...) était mort d'un mal pestilentiel (Sainte-Beuve, Port-Royal,t.4, 1859, p.449).♦ Maladie* pestilentielle.
2. Vieilli. Où l'on peut être atteint de la peste ou d'une autre maladie épidémique à mortalité élevée. Marais, marécage pestilentiel.
3. Qui peut transmettre la peste ou propager une maladie contagieuse ou épidémique grave. Air, émanation, exhalaison, souffle, vent pestilentiel(le); miasmes pestilentiels. Dans certaines saisons, des vapeurs pestilentielles s'élèvent de nos marais, corrompent l'atmosphère, empoisonnent l'air que nous respirons (Crèvecoeur, Voyage,t.1, 1801, p.164).Cette invention abominable de fumées pestilentielles et empoisonnées que les Turcs viennent d'appliquer à la guerre (Civilis. écr.,1939, p.32-5):1. L'amour d'une vierge est aussi assommant qu'un appartement neuf. Il semble qu'on essuie les plâtres. Il est vrai qu'on n'a pas à redouter les germes maladifs, pestilentiels, d'un autre locataire.
Renard, Journal,1887, p.4.
B. − Qui dégage une odeur infecte, putride; infect, putride. Synon. nauséabond, puant.Haleine, odeur pestilentielle. Son nez irritable bat des ailes, tourné vers l'escalier où rôde (...) un souffle insidieusement pestilentiel (Colette, Belles sais.,Mes cahiers, 1935, p.188).Seul Jean fume encore, un mégot défait, pestilentiel (Butor, Passage Milan,1954, p.97):2. ... rien n'était plus doux (...) que les tendresses de ce parfum rencontrées sur un trottoir, au sortir des souffles âpres de la marée et de la senteur pestilentielle des beurres et des fromages.
Zola, Ventre Paris,1873, p.623.
C. − Au fig. Funeste, pernicieux. Le système pestilentiel des emprunts, sous lequel les peuples demeurent courbés (Las Cases, Mémor. Ste-Hélène,t.2, 1823, p.281).Tu fuyais, de la vertu, l'austérité pestilentielle (Colette, Naiss. jour,1928, p.34):3. Quoique la courette de MmeSicagne soit un foyer pestilentiel de la réaction, Joigneau, quand il a l'occasion de s'y aventurer, rentre ses griffes et s'attarde, s'il peut, à faire la causette...
Martin du G., Vieille Fr.,1933, p.1078.
Prononc. et Orth.: [pεstilɑ
̃sjεl]. Att. ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. a) xves. [date du ms.] maladies pestilencieles, vent pestilencial (Evrart de Conty, Probl. d'Arist., B.N. 210, fo11 voet 316b); 1425 fievre pestillenciele (Ol. de La Haye, Poème sur la grande peste de 1348, éd. G. Guigne, 2624); b) av. 1614 pestilential «funeste» (Brantôme, Ducs de Termens, I, 154 ds Hug.); 1756 pestilentiel (Voltaire, Moeurs, Rem., VII ds Littré). Dér. de pestilence*; suff. -iel/-ial (-al*); cf. a. prov. ayre pestilencial (xives. ds Rayn.), pestilencié «corrompu, malsain (en parlant de l'eau)» (Brunet Latin, Trésor, éd. F. J. Carmody, I, 126, 1), pestilencieux «funeste» (1376, Modus et Ratio, éd. G. Tilander, t.1, p.11). Fréq. abs. littér.: 69. Bbg. Vaganay (H.). Pour l'hist. du fr. mod. Rom. Forsch. 1913, t.32, p.125.