A.− [L'obj. exprimé ou non, désigne une chose] Désir de posséder et de jouir d'une chose qui, le plus souvent, appartient à autrui ou est plus ou moins interdite (cf. convoiter A). Synon. envie, avidité.Un petit gémissement de convoitise m'échappe, suscité par le parfum en traînée d'un plat d'écrevisses qui passe (Colette, Cl. Paris,1901, p. 237):1. D'ailleurs, pour juger une réaction comme celle-là, il faudrait commencer par pouvoir mesurer le degré de convoitise. L'envie de saisir ce couteau était peut-être impérieuse, − à un point qu'un adulte ne soupçonne pas! ...
R. Martin du Gard, Les Thibault,Épilogue, 1940, p. 869.
SYNT. Âpre, ardente, coupable, forte, honteuse convoitise. Convoitise de qqc., pour qqc. : Alors, les appétits de la chair, les convoitises d'argent et les mélancolies de la passion, tout se confondit dans une même souffrance (Flaubert, MmeBovary, t. 1, 1857, p. 124). Convoitise de la chair (cf. infra B); rare [de suivi d'un nom abstr.] : Il [André] rentra dans sa chambre et une convoitise de plaisirs l'agita (Huysmans, En ménage, 1881, p. 325). Éprouver, ressentir de la convoitise; assouvir, réprimer, satisfaire, vaincre sa convoitise : Pour masquer leurs convoitises, tous les gouvernements ont besoin d'une presse mensongère (Martin du G., Thib., Été 1914, 1936, p. 495). Il regarda l'herbe avec un mélange de convoitise et de dégoût (Sartre, Mort âme, 1949, p. 25). Allumer, déchaîner, inspirer, susciter la convoitise : Ces magnificences si peu coûteuses (...) excitèrent la convoitise de Gaubertin (Balzac, Paysans, 1844, p. 191). La camelote qui, sur les étagères, tentait sa convoitise [du paysan] (Tharaud, Jument err., 1933, p. 104). Devenir, être, faire l'objet de convoitise; éclair, flamme, lueur, regard de convoitise.
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Emploi abs. ♦
[L'accent est mis sur l'aspect psychol., lié à l'idée de péché] Désir immodéré pour les biens terrestres : 2. La convoitise de Gide fut le centre même de son drame. Le combat de Gide a été celui-là et non un autre : il s'agissait de légitimer une certaine convoitise. Ce qui non plus n'était pas d'un esprit vil; Gide exigeait l'accord avec lui-même.
Mauriac, Mémoires intérieurs,1959, p. 189.
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Surtout au plur. Manifestation concrète de la convoitise (souvent en association avec désir, aspiration, passion, appétit). Elle lut Balzac et George Sand, y cherchant des assouvissements imaginaires pour ses convoitises personnelles (Flaubert, MmeBovary,t. 1, 1857, p. 66).La vraie paix, celle qui vient de Dieu, et non cette fausse paix qui suit l'assouvissement de nos convoitises (Green, Journal,1942, p. 206).P. méton. Objet de la convoitise. Longtemps une vieille flûte de bois jaune chez un marchand de bric à brac de la place du Marché était restée une de ses plus âpres convoitises (Zola, Cap. Burle,1883, p. 130).− Rare. [Suivi d'un inf. compl. prép. en de] Désir violent (cf. convoiter A 2). Il [M. Lanson] faisait de l'enseignement secondaire avec la pensée ailleurs, avec la sourde convoitise d'être ailleurs (Péguy, Argent,1913, p. 1173).
B.− Spéc. [L'obj. exprimé ou non, désigne une pers.] .
Fort désir sexuel pour quelqu'un (cf. convoiter B). Synon. concupiscence.Se sentant le centre de plusieurs convoitises, elle riait haut, secouait ses cheveux (Druon, Gdes familles,t. 2, 1948, p. 72):3. Elle [Salomé] dansa (...); et les nomades habitués à l'abstinence, les soldats de Rome experts en débauches, les avares publicains, les vieux prêtres aigris par les disputes, tous, dilatant leurs narines, palpitaient de convoitise.
Flaubert, Trois contes,Hérodias, 1877, p. 198.
− Rare. [Suivi d'un compl. prép. en de] Désir pour quelqu'un. Étendu sur mon lit, j'évoquais ma maîtresse. Je la voyais (...) j'en avais un désir tenace (...) une amère convoitise (Carco, Vérotchka,1923, p. 144).