1. [L'énergie est envisagée comme une force phys.] a) [Domaine des êtres vivants] Dynamisme physique qui permet d'agir ou de réagir. Elle [l'eau-de-vie] diminue réellement l'énergie physique (Michelet, Journal,1820, p. 93).Cette richesse d'énergie physique qui, chez les animaux, supporte les inclémences de la nature (Sand, Lélia,1833, p. 181).Il s'agrippa au récif de toute l'énergie de ses mains (Queffélec, Recteur,1944, p. 133).− En partic. Force vive d'un organe. L'activité du système nerveux, l'énergie du cœur et des artères (Cabanis, Rapp. phys. et mor.,t. 1, 1808, p. 240).Énergie musculaire (s.v. afférent ex. 6).
− P. méton. Force avec laquelle un son est articulé. La sonorité des diphtongues, l'énergie des labiales (Proust, J. filles en fleurs,1918, p. 549).
b) [Domaine des inanimés concr.] Contre nous (...) se leva l'énergie du vent irrésistible! (Claudel, Violaine,1892, IV, p. 559):2. Là où les hommes de nos jours ne voient que des choses inertes, les anciens reconnaissaient des énergies vivantes, et ce sont ces puissances cachées qu'ils ont appelées les dieux.
Ménard, Rêveries d'un païen mystique,1876, p. 72.
− En partic., vieilli. Synon. de efficacité.L'énergie d'un remède (Ac.1835-1932).C'est quand il est en fleur [le haschisch] qu'il possède sa plus grande énergie (Baudel., Paradis artif.,1860, p. 352).
− Au fig. [Sous l'effet du haschisch] les couleurs prendront une énergie inaccoutumée et entreront dans le cerveau avec une intensité victorieuse (Baudel., Paradis artif.,1860p. 375).
2. [L'énergie est envisagée comme une force mor.] Force de la volonté qui l'oriente vers l'action. Ce culte du moi dont Barrès sut faire un système qui exalte l'énergie nationale (Blanche, Modèles,1928, p. 237).Au découragement qu'avait éprouvé Gilbert à Venise succéda une période d'énergie (Arland, Ordre,1929, p. 192).J'intervins aussitôt pour stimuler les énergies, et m'opposai à un ralentissement dans l'action quotidienne (Joffre, Mém.,t. 2, 1931, p. 58):3. L'énergie créatrice de tel peuple pris au hasard n'est sans doute qu'un moment de son énergie générale. L'art, qui est une façon de parler, est aussi une façon d'agir, mais il en est d'autres, l'industrie, le commerce, la domination politique, l'ordre imposé aux voisins.
Faure, L'Esprit des formes,1927, p. 94.
4. La force dont j'ai rêvé et dont je dispose aujourd'hui ne s'obtient que par une application paysanne, par une énergie persévérante, par la volonté constante d'ajouter à ce que nous possédons l'homme ou l'élément qui nous manque.
Malraux, Les Conquérants,1928, p. 54.
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P. méton., au sing. Manifestation concrète chez une personne de l'aptitude à agir. L'œil plein d'une énergie étonnante et d'une assurance prodigieuse (Balzac, Annette, t. 1, 1824, p. 102).Luttant avec l'énergie du désespoir contre les étreintes d'un sommeil mortel (Ponson du Terr., Rocambole,t. 1, 1859, p. 7).Elle avait dit non avec la dernière énergie (Beauvoir, Mém. j. fille,1948, p. 248):5. Le chanoine de Virmontal était bel homme; sur son noble visage éclatait une mâle énergie qui jurait (si j'ose dire) étrangement avec l'hésitante précaution de ses gestes et de sa voix, comme étonnaient ses cheveux presque blancs, près de la carnation jeune et fraîche de son visage.
Gide, Les Caves du Vatican,1914, p. 746.
♦ P. compar. Elle [la joie] est comme une énergie qui rayonne d'un être, une lumière d'or qui lui dore tout ce qu'il voit (Valéry, Mauv. pens.,1942, p. 56).
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Au fig. domaine
de l'expression de la pensée, des sentiments et
de la création artistique.Synon. vigueur.Les grâces du style de Fénelon et l'énergie de celui de Jean-Jacques (Bern. de St-P., Harm. nat.,1814, p. 282).L'énergie du dessin [dans le Radeau de la Méduse] a quelque chose qui saisit d'admiration (Green, Journal,1955-58, p. 324):6. Le feuillé des paysages de M. de Crissé manque évidemment de vérité et d'énergie car il peut y avoir de l'énergie, de la grâce, de la magnificence dans le feuillé d'un groupe d'arbres.
Stendhal, Mélanges d'art,Salon de 1824, 1842, p. 93.
SYNT. Énergie de l'âme, du caractère, d'esprit, de volonté; énergie et activité, et résolution; énergie indomptable, farouche, morale, sauvage, singulière, spirituelle, surhumaine, virile; avec une extrême énergie; une expression, un homme d'énergie; force et énergie; dépenser, déployer, retrouver son énergie; manquer, redoubler d'énergie; ranimer, rassembler les énergies.