A.− [En parlant d'un homme ou d'une femme en âge d'être marié] Qui vit dans le célibat, pour un temps ou pour toujours. Un homme, une femme célibataire; un vieillard célibataire; une vieille tante célibataire. Anton. marié :1. Descaves donne, ce soir, un dîner, pour célébrer son acquittement, où il a invité ses avocats, ses éditeurs, ses amis célibataires et ses amis mariés avec leurs femmes.
E. et J. de Goncourt, Journal,1890, p. 1151.
2. Je connais des femmes célibataires... autour de moi. Surtout depuis la guerre, cela ne manque pas. Plusieurs, tout en étant déjà ce qu'on appelle des vieilles filles, sont en réalité encore toutes jeunes, je veux dire d'un âge où une femme mariée se sent en possession de tous ses moyens, de tous ses droits à l'existence.
Romains, Les Hommes de bonne volonté,La Douceur de la vie, 1939, p. 213.
− DR. Mère célibataire. Synon. non péj. de fille-mère.Les ascendants à charge âgés de 60 ans au moins [55 ans pour la mère veuve non remariée, séparée de corps, divorcée ou célibataire] (Encyclop. pratique de l'éduc. en France,1960, p. 307).
− [Dans les fiches de renseignements pour préciser la situation de famille] Cette ordonnance : « M. X..., cinquante-deux ans, célibataire, employé... » (Maupassant, Contes et nouvelles,t. 1, Les Dimanches d'un bourgeois de Paris, 1880, p. 286).
B.− P. ext. 1. [En parlant d'un genre de vie] Qui concerne les personnes nubiles non mariées. Une vie célibataire. − P. métaph. Solitaire ou privé d'affection. L'aubaine d'une randonnée célibataire (H. Bazin, Vipère au poing,1948, p. 136).Quand je me sens le cœur tout célibataire (J. Laforgue, Moralités légendaires,1887, p. 47).
2. [En parlant d'une chose] a) CHIM. Électron célibataire. Qui n'est pas apparié [dans un atome] (Hist. gén. des sc., t. 3, vol. 2, 1964, p. 434).
b) PHYS. NUCL. Nucléon célibataire (Hist. gén. des sc., t. 3, vol. 2, 1964, p. 359).