PONDÉRATION, subst. fém.
A. − 1. Vieilli, PHYS. Équilibre de forces agissant en sens contraires. L'inclinaison de notre hémisphère occidental qui, pour le contre-balancer, se charge d'une quantité de glaces beaucoup plus considérable. De cette pondération progressive d'un pôle résulta un troisième mouvement de la terre, qui varie l'inclinaison de son axe sur celui de l'écliptique de plus d'une minute par siècle (Bern. de St-P.,Harm. nat., 1814, p.171).
2. BEAUX-ARTS. Équilibre (des masses, des groupes, des figures, etc...) dans un ouvrage d'architecture, de sculpture, de peinture. Pondération harmonieuse. Cette pondération du vert et du rouge [dans un tableau de Delacroix] plaît à notre âme (Baudel.,Salon, 1845, p.11).Qu'est-ce que la beauté? C'est une harmonie de lignes, une pondération de formes (Ménard,Rêv. païen, 1876, p.110):. Le jeune Popelin, à propos d'un quartier de lune que son père dessinait ce soir dans une illustration et qu'il critiquait, parlait de la pondération, de l'équilibre que les Japonais apportent dans leurs dessins, grâce à un goût particulier d'arrangement.
Goncourt,Journal, 1887, p.702.
− P. anal., MUS. Pondération des masses sonores (Rob.).
3. P. anal. a) SOCIO-POL. Équilibre des forces sociales ou politiques concurrentes. Pondération des pouvoirs. La représentation des pays sous-développés, la pondération des pouvoirs des économies dominantes (...) témoigneraient sans ambiguïté d'une option en faveur de l'économie du service, d'une attention privilégiée accordée au développement social (Perroux,Écon. XXes., 1964, p.367).
b) ÉCON., STAT. Affectation d'un coefficient numérique à certaines catégories pour rétablir la représentativité d'un échantillon (d'apr. Cham. 1969). − MATH. ,,Affectation d'un poids à une variable, d'un coefficient à un terme d'une fonction`` (Bureau 1972). La pondération introduit dans les calculs un concept de critère, et exige (...) l'appréciation relative des ordres de faits décrits par les paramètres (Bureau1972).
c) DOCUMENTOL. ,,Attribution à un descripteur d'un coefficient représentant son importance par rapport à l'ensemble des autres descripteurs de document`` (Mess. Télém. 1979).
B. − Au fig. Qualité de modération, de mesure dans les jugements ou les comportements; p.méton. manifestation de cette qualité. À peine ai-je envoyé la lettre que j'ai regretté de ne pas l'avoir écrite avec plus de pondération dans les termes (Villiers de l'I.-A.,Corresp., 1863, p.62).Il est remarquable que notre nation (...) oppose à l'étrange nervosité des chefs ennemis le calme extraordinaire, la pondération, le jugement simple et décisif de notre général (Valéry,Variété IV, 1938[22 janv. 1931], p.74).Les Helvètes, qu'ils soient de Genève ou de Lausanne (...) ne sont que douceur et pondération (Lhote,Peint. d'abord, 1942, p.111).
Prononc. et Orth.: [pɔ
̃deʀasjɔ
̃]. Att. ds Ac. dep. 1762. Étymol. et Hist.1. 1455 «examen attentif de quelque chose, estimation» (Georges Chastellain, Exposition sur vérité mal prise ds OEuvres, éd. Kervyn de Lettenhove, t.6, p.344) −1501 au sens de «poids (à accorder à quelque chose)» v. Hug.; 2. a) 1676 «équilibre des figures en peinture et en sculpture» (Félibien); b) 1771 pondération des pouvoirs (J.-J. Rousseau, Pologne, p.993); c) 1784 «action de s'équilibrer mutuellement (de qualités morales)» (Bern. de St-P., Ét., t.2, p.287). Dér. de pondérer*; suff. -(at)ion*; cf. lat. ponderatio «pesage, pesée». Fréq. abs. littér.: 35. Bbg. Gohin 1903, p.359.