1. Action (généralement lente et continue) d'un agent physique (sur quelqu'un, quelque chose), suscitant des modifications d'ordre matériel. Élucider le problème si complexe de l'influence du milieu sur l'individu. (...) découvrir comment le mode de vie et l'alimentation modernes agissent sur la résistance nerveuse des enfants (Carrel, L'Homme,1935, p. 61).Ce dressage comporte une combinaison d'influences excitatrices (par association positive d'une stimulation neutre par elle-même avec une excitation directement efficace) et d'actions inhibitrices (Piéron, Sensation,1945, p. 387).Nous connaissons quelques facteurs déterminants ou favorisants des arthroses, (...) nous devinons vaguement le rôle des troubles circulatoires et des influences endocriniennes (Ravault, Vignon, Rhumatol.,1956, p. 25):1. Les propriétés de l'acier et de la fonte, comparées à celle du fer forgé, montrent quelle influence exerce une très petite proportion de carbone ou de graphite. Les propriétés si diverses et la cristallisation si différente des diverses espèces de fonte montre[nt] quels puissants effets peut exercer une très petite proportion d'un corps étranger...
Élie de Beaumontds B. Sté géol. Fr.,1847, p. 64.
SYNT. Influence appréciable, directe, immédiate, marquée, nerveuse, physique; influences diverses, héréditaires; véritable influence; influence d'agents, de causes, de la chaleur, des circonstances, du climat, des conditions extérieures, de facteurs, de la lumière, des maladies, du mouvement, des nerfs, des organes, du système nerveux; influence sur le développement; étude de l'influence; observer l'influence de; attribuer qqc. à l'influence de.
− ASTRON. Action exercée à distance par un astre (sur un autre astre, sur un phénomène naturel). Influence de la lune sur les marées. Hales, dans sa Statistique des végétaux, observe que la spire de ces vaisseaux est dans un sens contraire au mouvement diurne du soleil. Cette observation (...) confirme (...) l'influence de l'astre du jour sur toutes les puissances de la nature, dont il est le premier moteur (Bern. de St.-P., Harm. nat.,1814, p. 144).La comète entend instantanément la voix du soleil, elle subit encore son influence magnétique, (...) et revient vers l'astre qui l'attire (Flammarion, Astron. pop.,1880, p. 284).Les influences incontestées (gravitation et rayonnement) que l'Univers exerce sur la planète Terre (...). C'est l'interaction de la Terre et de l'Univers tout entier qui détermine (Einstein, 1915) la masse de la Terre (Boll, Qq. sc. captiv.,1941, p. 202).
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ÉLECTR. Les muscles volontaires se contractent immédiatement sous l'influence galvanique. Les muscles involontaires ne se contractent pas immédiatement après l'excitation (Cl. Bernard, Notes,1860, p. 38).L'électricité engendre le mouvement : ainsi les attractions et répulsions de corps électrisés (...) tout mouvement constaté dans un phénomène électrique correspond à une diminution de l'influence électrique elle-même (Renouvier, Essais crit. gén., 3eessai, 1864, p. 73).♦ Électrisation/s'électriser par influence. Électrisation/s'électriser au voisinage d'un conducteur électrisé. Sphères conductrices extrêmement petites, disséminées dans une substance non conductrice (...), qui s'électrisent par influence et qui produisent ainsi la polarisation du diélectrique (H. Poincaré, Électr. et opt.,1901, p. 383).
♦ Machine à influence. ,,Les machines à influence sont les plus récentes [des machines électrostatiques]. La plus simple est l'électrophore. Certaines sont à transporteurs isolants, telle la machine de Holtz; d'autres (machine de Toepler) sont à transporteurs conducteurs`` (Lar. encyclop., s.v. machine). [Dans le système Lodge de télégraphie sans fil] La source d'électricité peut être (...) une machine à influence (Turpain, Ondes électr.,1902, p. 351).
− ACOUST., TECHNOL. Par influence. Par réaction à un phénomène vibratoire voisin. Certains corps (...), les bobèches notamment, les cristaux des lustres, entrent intempestivement en vibration sous l'influence de certaines notes (...) ces manifestations reconnaissent une seule et même cause, la vibration par influence ou par sympathie (Lavignac, Mus. et musiciens,1895, p. 40).Les phénomènes d'explosions par influence, qu'on appelle aussi explosions sympathiques, (...) poudrières sautant simultanément, quoique séparées par d'assez grands intervalles (Chalon, Explosifs mod.,1911, p. 534).Près d'un piano faisons parler un tuyau à l'unisson de l'une des cordes : elle résonne par influence (Bouasse, Acoust. gén.,1926, p. 92).
2. ASTROL. Force hypothétique émanée des astres et qui est censée agir sur le caractère, sur le destin de tel individu. Il y a peu d'hommes (...) dont l'étoile, même favorable, ne soit contre-balancée par l'influence maligne d'une étoile opposée (Lamart., Voy. Orient, t. 1, 1835, p. 227).Une influence était descendue de la lune sur la vierge; quand l'astre allait en diminuant, Salammbô s'affaiblissait (Flaub., Salammbô, t. 1, 1863, p. 52).Après avoir recherché les influences astrologiques des neuf planètes sur la vie et le caractère de Jeanne d'Arc (...) comment expliquer par l'influence des planètes l'ascension de cette simple paysanne devenant la libératrice de son pays? Où trouver dans son horoscope l'élément qui explique la force particulière de Jeanne? (Beer1939, p. 31):2. Aujourd'hui on trouve des gens qui disent : êtes-vous bien sûr que les astres aient une influence sur la destinée de l'homme? (...) en quoi cette influence spirituelle est-elle plus étrange que l'influence corporelle que certaines planètes, telles que la lune, par exemple, exercent sur les organes de la femme et de l'homme? (...). À chaque changement de lune, le nombre des malades augmente : les accès aigus de fièvre concordent avec les phases de notre satellite.
Huysmans, Là-bas, t. 1, 1891, p. 213.
− [P. allus. à Boileau, Art poétique, I : C'est en vain qu'au Parnasse un téméraire auteur Pense de l'art des vers atteindre la hauteur : S'il ne sent point du ciel l'influence secrète, Si son astre en naissant ne l'a formé poète] On entend répéter tous les jours (...) que la couleur est un don du ciel; que c'est un arcane impénétrable à celui qui n'a pas reçu l'influence secrète (Ch. Blanc, Gramm. arts dessin,1876, p. 560).Je me serais pendu plutôt que d'écrire un vaudeville (...). Inventer! Il faut pour cela avoir reçu l'influence secrète. Ce don me serait funeste (France, Bonnard,1881, p. 496).
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P. ext. Puissance indéterminée exerçant une action mystérieuse sur les êtres et les choses. Influence(s) occultes, singulière. Dans l'accablement de cette nuit chaude, qu'on sent pleine d'émanations d'orage, des influences étranges et mystérieuses sont en lutte autour de lui (Loti, Spahi,1881, p. 204).Conjurer le mauvais sort (...) l'influence maligne jetée par les yeux des crapauds, des serpents, des coquins, ou même des malheureux victimes de la puissance maléfique (Jouve, Paulina,1925, p. 32).Il ne faut plus isoler le personnage-homme (...), mais le montrer (...) traversé, imbibé, lourd et lumineux des effluves, des influences, du chant du monde (Giono, Solit. pitié,1932, p. 218):3. Les forces magnétiques qui équilibrent notre univers nous sont retournées par le merveilleux et mystérieux pouvoir magnétique multipolaire de Gula'h. Ses influences bénéfiques nous transmettent, sans cesse, les forces nécessaires à un équilibre favorable à notre vie. Gula'h le seul grand talisman qui ajoute à son pouvoir surnaturel un mystérieux magnétisme dont les radiations nous assurent des effets bienfaisants...
Almanach Vermot,1976, p. 351.
♦ PSYCHOPATHOL. Délire, idées d'influence. Trouble mental affectant un malade convaincu d'être sous l'empire d'une force étrangère qui le régirait à distance, par des moyens occultes. Hallucinations, surtout auditives, souvent psychiques (idées d'influence, écho de la pensée, prise de la pensée, etc.) (Codet, Psych.,1926, p. 121).