1. a) [En parlant d'une chose] Fatigant, accablant, physiquement ou moralement. Impôts écrasants; chaleur, lumière écrasante. Ils ferment les yeux et tombent dans le sommeil écrasant des personnes qui luttent contre le sommeil (Cocteau, Machine infern.,1934, III, p. 114).Sous l'écrasant soleil de ce bel après-midi, la ville d'Anvers grésillait comme une cité espagnole (Martin du G., Thib.,Été 14, 1936, p. 244):2. ... ce fonctionnaire [le ministre des subsistances] (...) était probablement depuis la déclaration de la guerre l'homme le plus occupé de la Grande-Bretagne car il assumait l'écrasante responsabilité de ravitailler les armées et la population civile...
Cendrars, Bourlinguer,1948, p. 295.
b) [En parlant d'une pers.] Qui en écrase une autre; dominateur, méprisant. Il me regarda avec cet écrasant mépris sous lequel, si souvent, il m'avait fait plier (Abellio, Pacifiques,1946, p. 138).
c) [En parlant de choses abstr.] Qui étouffe, qui emprisonne. Jamais un amour n'avait été écrasant comme celui-ci (J. Bousquet, Trad. du silence,1935-36, p. 175).Le poids des mots est écrasant (Paulhan, Fleurs Tarbes,1941, p. 146).
2. Impressionnant, angoissant. Nous regardions les montagnes d'alentour qui sont toutes voisines, et dont la hauteur paraît écrasante (Romains, Hommes bonne vol.,1939, p. 232).Ce spectacle était si écrasant que Mermoz, une fois le Pot-au-Noir franchi, s'aperçut qu'il n'avait pas eu peur (Saint-Exup., Terre hommes,1939, p. 150):3. Il y régnait [dans la chambre de Catherine] un écrasant silence, à peine ébranlé par les chuintements gémissants des oiseaux de nuit, par les pas d'un oiseau ou d'un chat sur les tuiles du toit.
Nizan, La Conspiration,1938, p. 143.
3. Qui écrase des adversaires, qui remporte un succès important. Score écrasant; supériorité, victoire écrasante. Un plébiscite donna à la France libre une écrasante majorité. Les jeunes gens s'engagèrent aussitôt (De Gaulle, Mém. guerre,1954, p. 185):4. C'est le lendemain matin que M. Méridier, pénétrant dans la chambre d'Augustin, un journal à la main, lui dit : − T'apprendrai-je que le succès de la liste Marguillier a été écrasant et qu'une fois de plus la République est sauvée?
Malègue, Augustin,t. 1, 1933, p. 126.