a) Qui, parce qu'il sort de la norme, étonne, surprend et, parfois dérange. Synon. curieux, bizarre, étrange, extraordinaire, surprenant.
α) [En parlant d'une pers.] Synon. de excentrique, original (v. original1B 2 b).À ce moment, s'approcha de nous un Don Quichotte chevelu et édenté, un singulier gaillard tout couvert de taches de rousseur (Fargue,Piéton Paris, 1939, p. 152):6. Que Racine se soit tu après Phèdre (...) et Rimbaud après Une saison en enfer, je m'étonne qu'on y ait vu un si grand mystère. Des gens qui se taisent s'ils n'ont plus rien à dire que ce qu'ils ont déjà dit, cela devrait nous sembler la chose du monde la plus raisonnable (...) ils sont, au contraire, à nos yeux, des personnages très singuliers, des espèces de monstres.
Mauriac,Mém. intér., 1959, p. 102.
♦ Synon. de insolite.On chuchotait un peu dans les couloirs sur ce couple singulier qui semblait mimer une histoire d'Edgar Poe (Fargue,Piéton Paris, 1939, p. 214).
− [En parlant d'un trait caractéristique d'une pers. ou d'une collectivité] Ils avancèrent silencieusement, le comte guidant Franz comme s'il avait eu cette singulière faculté de voir dans les ténèbres (Dumas père, Monte-Cristo, t. 1, 1846, p. 545).Est-ce de ses avatars antérieurs qu'il [le Japon] a acquis sa singulière aptitude à s'approprier la science européenne, à s'assimiler ce qui lui a paru essentiel dans les civilisations extérieures (...) (Vidal de La Bl.,Princ. géogr. hum., 1921, p. 209).
−
[En parlant d'une manière d'être ou de faire] Malgré tant de bonté, Julien se sentit bientôt parfaitement isolé au milieu de cette famille. Tous les usages lui semblaient singuliers, et il manquait à tous. Ses bévues faisaient la joie des valets de chambre (Stendhal,Rouge et Noir, 1830, p. 249):7. ... c'est un état d'esprit singulier que celui d'un homme qui fait la bête pour ne pas se supprimer. Trop à part pour être aimé, privé d'ailleurs du bénéfice physique même d'un désir, ma confiance dans l'avenir n'était qu'une façon d'en appeler spontanément au miracle. Et je n'ai pas été étonné quand le miracle s'est produit.
J. Bousquet,Trad. du sil., 1936, p. 115.
♦ [Avec connotation péj.] Je vous le disais bien, que vous me faisiez jouer un singulier rôle pour un républicain (Dumas père, Chev. Maison-Rouge, 1847, i, 1ertabl., 5, p. 16).Quelle singulière idée de nous donner pour maître un homme au visage pâle et à demi scalpé (Prévert,Paroles, 1946, p. 37).
− [En parlant d'une manifestation de l'activité intellectuelle] Tous ces rapprochements singuliers d'idées ou de mots (...) c'est presque toujours la rime qui les suggère (Lemaitre,Contemp., 1885, p. 14).La classification, singulière au premier abord entre chiens continentaux et chiens anglais, est juste et répond en effet aux conceptions différentes de la chasse en Grande-Bretagne et dans le reste de l'Europe (Vidron,Chasse, 1945, p. 115).
β) [En parlant d'un animal] Des formes entièrement nouvelles: (...) reptiles volants; oiseaux singuliers de la fin des temps crétacés; mammifères aux caractères étranges du jurassique et du crétacé; mammifères du début de l'ère tertiaire [marquent] les premiers stades du remarquable épanouissement de cette classe de vertébrés (Hist. gén. sc., t. 3, vol. 1, 1961, p. 520).
γ) [En parlant d'une chose concr.] À travers la rêverie où il était tombé, il entendait depuis quelque temps un bruit singulier. C'était comme un grelot qu'on agitait (Hugo,Misér., t. 1, 1862, p. 556).Le baron avait (...) un habillement assez singulier à la fois pour son âge, pour son état, et pour la saison (Montherl.,Célibataires, 1934, p. 769).
δ) [En parlant d'un état, d'un fait, d'un phénomène] Connaître un singulier destin; subir une mésaventure singulière; (par) un hasard singulier, une coïncidence singulière. Les heures passent et − fait singulier − j'oublie la réalité, par longs intervalles: l'échéance de demain sort totalement de ma pensée (Frapié,Maternelle, 1904, p. 287).La prévision d'un événement singulier, inévitable, l'agitait d'une attente dont chaque minute augmentait l'anxiété (Bernanos,Soleil Satan, 1926, p. 126).V. étrangeté B ex.
ε) [En parlant d'une fraction de la durée quant aux événements qui s'y produisent] Il posa la lettre sur un coin de la cheminée, et il dit: Tiens, en voilà une drôle d'histoire que je ne t'ai jamais racontée, une histoire sentimentale pourtant et qui m'est arrivée! Oh! ce fut un singulier jour de l'an, cette année-là (Maupass.,Contes et nouv., t. 1, Épave, 1886, p. 716).♦ Synon. de indu, suspect, compromettant.Un matin qu'il vit sortir Foucarmont de chez elle, à une heure singulière, il lui fit une scène. Du coup, elle se fâcha, fatiguée de sa jalousie (Zola,Nana, 1880, p. 1448).
ζ) [En parlant de l'effet produit/du sentiment inspiré par qqc.] Cette promenade par un temps orageux avait un parfum singulier de solitude non amère, ce qui est rare. J'avais les miens avec moi (Michelet,Journal, 1834, p. 119).Ce n'est rien de lire ce qui s'imprime sur votre compte auprès de cette sensation singulière de s'entendre commenter à l'université, devant le tableau noir, tout comme un auteur mort (Valéry,Variété III, 1936, p. 57).♦ Synon. de saisissant.Ces cris formaient un contraste singulier avec le silence que toutes les personnes placées sur le talus observaient (Delécluze,Journal, 1827, p. 439).
b) Loc. impers.
α) Il est singulier que, c'est singulier que. On trouve ici la première ébauche de mon plan pour l'entreprise d'Espagne, tel que je l'avais à peu près tracé à Londres et envoyé à M. de Montmorency. Il est singulier que ce plan soit précisément celui que proposait au gouvernement actuel M. Thiers (Chateaubr.,Mém., t. 3, 1848, p. 146):8. ... ces menaces n'eurent pas de suite. Je me suis souvent demandé pourquoi. Il est pour le moins singulier que les Allemands aient reculé devant l'usage de la force pour nous contraindre à sortir du statut légal derrière quoi nous nous abritions, alors que dans les camps de concentration ils faisaient si bon compte de la simple humanité.
Ambrière,Gdes vac., 1946, p. 341.
− [En incise] Au dessert, Gautier dit: « C'est singulier, je ne me sens pas père du tout. Je suis bon pour mes enfants, je les aime, mais pas du tout comme mes enfants. Ils sont là auprès de moi, ils sont dans mes branches, voilà tout (...) » (Goncourt,Journal, 1864, p. 28).
β) Trouver singulier que. Cette affaire est si importante pour nous que je pense que vous ne trouverez pas singulier que je vous supplie de me donner quelques détails sur les espérances que vous m'avez permis de concevoir (Stendhal,L. Leuwen, t. 3, 1835, p. 320).