A. − 1. BIOL. [Correspond à organe A, organiser C] Assemblage, combinaison, ensemble des éléments constituant un être vivant. Organisme adulte, complexe, humain, inférieur, larvaire, microscopique, supérieur; évolution de l'organisme. L'amibe (...) est dispensée de la complication des organismes supérieurs (Bergson, Évol. créatr.,1907, p.253).L'organisme s'adapte aux bactéries et aux virus par la production de substances capables de détruire, directement ou indirectement, les envahisseurs (Carrel, L'Homme,1935, p.248).V.
animal2ex. 1:
1. L'organisme humain (comme tous les organismes complexes), est un assemblage, avons-nous dit, d'une foule innombrable d'organismes élémentaires, qui vivent dans un milieu intérieur dans lequel se trouvent les conditions de leur existence.
Cl. Bernard, Princ. méd. exp.,1878, p.11.
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P. méton. L'être vivant lui-même. Les petits garçons (...) se figurent, sur la foi de M. Verne, qu'on va en obus dans la lune et qu'un organisme peut se soustraire sans dommage aux lois de la pesanteur (A. France, Livre ami,1885, p.272).♦ P. métaph. Chez lui [Beethoven] l'orchestre est un organisme vivant dont chaque membre (...) coopère d'une manière efficace à la réalisation de l'oeuvre d'art (Gevaert, Orchestr.,1885, p.7).C'est déjà là (...) un tout complet, un organisme musical doté de sa vie personnelle (Cortot, Mus. fr. piano,1930, p.121).Un film est un organisme qui doit vivre et respirer. Peu importe l'aspect général du film. L'essentiel est qu'il évite d'être un automate (Cocteau, Foyer artistes,1947, p.194).
2. PHILOS., PSYCHOL. Organisme mental, psychique. L'extrême faiblesse des organes purement intellectuels dans l'ensemble de cet organisme cérébral (Comte, Philos. posit., t.4, 1839-42, p.539).Une certaine relation entre l'organisme et la conscience, entre le corps et l'esprit (Bergson, Deux sources, 1932, p.337).
3. SC. DE LA TERRE, GÉOL., au plur. Matières formées de débris animaux ou végétaux, contenues dans le sol. Ce sont ou bien des schistes argileux silicifiés, après leur dépôt, ou bien des boues à organismes siliceux (J. Cahen, Bruet, Carrières, 1926, p.264).
B. − P. anal. 1. [Correspond à organiser A] Ensemble composé d'éléments bien structurés. Les idées théoriques sont aujourd'hui demeurées très inférieures aux nécessités pratiques, que, dans l'état normal de l'organisme social, elles devancent habituellement (Comte, Philos. posit.,t.4, 1839-42, p.11).−
Au fig. Le temple grec est un organisme fixé, fermé, auquel on ne peut rien changer (Hourticq, Hist. art,Fr., 1914, p.156):2. ... M. Lasserre nous apparaissant, depuis le Romantisme français, comme le défenseur, l'avocat, d'un système ancien de critique qui a sa place dans notre organisme littéraire français, et nous n'avons aucune raison de le vouloir autre.
Thibaudet, Réflex. litt.,1936, p.129.
2. [Correspond à organe C 2 b] Institution formée d'un ensemble d'éléments coordonnés entre eux et remplissant des fonctions déterminées; p. méton., chacun des services ainsi coordonnés, ou des associations de personnes les constituant. Comment ces individualités [les officiers de police judiciaire] forment-elles un tout, un organisme, un institut? (Proudhon, Créat. ordre,1843, p.252).L'industrie privée, habituée à travailler avec de grands organismes industriels nationalisés (Goldschmidt, Avent. atom.,1962, p.162).La véritable question, déclare M. Nourse, est de savoir comment les charges du progrès doivent être distribuées entre les organismes privés et les organismes publics (Perroux, Écon. XXes.,1964, p.449).SYNT. Organisme central, interministériel, international, national, officiel, régional; organisme administratif, bancaire, commercial, économique, politique, professionnel, syndical ; organisme assureur, payeur, de Sécurité Sociale.
REM. Organismique, adj.Qui considère l'organisme dans sa totalité sans faire de séparation entre le psychique et le biologique, entre la conscience et le corps. Théorie organismique. Le progrès de la médecine (...) dépend de l'avènement de quelques savants doués d'imagination, de leur méditation dans le silence des laboratoires, de la découverte (...) des mystères organismiques et mentaux (Carrel, L'Homme,1935, p.383).Au cours des trente premières années du XXesiècle est apparue une floraison de petites théories tentant d'expliquer l'évolution (...): le psycho-lamarckisme de Pauly (1905), l'entéléchie de Driesch, la conception organismique de von Bertalanffy (1928) (Hist. gén. sc.,t.3, vol. 2, 1964, p.714).