SCRUTER, verbe trans.
A. − Regarder attentivement (quelque chose ou quelqu'un), en cherchant à déceler ce qui est peu visible ou caché. Synon. fixer, explorer, inspecter, sonder.Scruter l'horizon. Il se leva et fit quelques pas vers Nofré, dont le regard inquiet scrutait les recoins de la chambre pour s'assurer de la présence ou de l'absence de Tahoser (Gautier, Rom. momie, 1858, p. 259).L'épreuve [de danse] est redoutable pour les concurrents, qu'impassible le jury examine, scrutant les moindres détails (Brillant, Probl. danse, 1953, p. 108).− Absol. Mes jambes tremblent. Je n'ai pas peur pourtant. J'avance d'un pas étouffé et mes mains froides fouillent le noir, reconnaissent les choses. Mes yeux qui scrutent s'habituent (Dorgelès, Croix de bois, 1919, p. 137).
B. − Examiner attentivement quelqu'un, le dévisager longuement afin de pouvoir le sonder, élucider un aspect caché de son comportement. − Tu ne t'es pas remis à ton roman? − Non; mais la pièce n'a rien à y voir. − Alors, pourquoi? demanda-t-elle en scrutant Henri avec un air d'en savoir long. Il sourit: « Disons que c'est par paresse (...) » (Beauvoir, Mandarins, 1954, p. 245).− Empl. pronom. réciproque. Peut-être est-ce de trop nous voir et de trop nous connaître. (...) On veut trop comprendre... Tu comprends? On s'observe. On se scrute (Géraldy, Toi et moi, 1913, p. 61).
− Scruter sa conscience ou, empl. pronom. réfl. se scruter. Il se scrutait sans pitié (...) trouvant parfois chez lui comme ailleurs des motifs louables aux actions qu'on blâme et des bassesses au fond des vertus (Flaub., 1reÉduc. sent., 1845, p. 159).− Domitien! Domitien! disait tout bas Wilfrida. Est-ce toi? Est-ce toi qui ne m'a pas pardonnée? (...) Elle scrutait, une fois de plus, sa conscience maladive. − Pourquoi? Pourquoi ce remords? Je n'ai rien fait, je n'ai pas mal agi (Van der Meersch, Empreinte Dieu, 1936, p. 219).
− Littér. [P. réf. à la Bible (p. ex. Sagesse 1/6)] Dieu scrute les cœurs et rend à chacun selon ses mérites (Théol. cath.t. 4, 11920, p. 995).
C. − Examiner minutieusement, chercher à bien connaître et à bien comprendre dans les moindres détails, le fonctionnement, l'organisation de (quelque chose). Synon. analyser, approfondir, étudier.S'agit-il, d'abord, de scruter les origines de la transformation? Voici déjà notre géologue contraint de se poser des questions qui ne sont plus strictement de son obédience (M. Bloch, Apol. pour hist., 1944, p. 3).À la veille de 1859 (...) les races sont regardées comme les éléments composants des peuples, ceux-ci sont scrutés au point de vue de leur histoire, de leur langue, de leurs coutumes, de leurs institutions et modes de civilisation (Hist. sc., 1957, p. 1469).
REM. 1. Scrutement, subst. masc.,rare. Action de scruter; résultat de cette action. Synon. scrutation.Le prince blême, la joue fripée, le regard perdu − ce regard dont Bismarck n'a jamais supporté le scrutement − (...) songe en lui-même: « Il faut maintenant que Colette se décide... » (A. Daudet, Immortel, 1888, p. 104).
2. Scruteur, subst. masc.,hapax. Celui qui scrute. Synon. scrutateur.Scruteurs de toutes les archives à cause de ce secret qui peut-être y est enfermé (Claudel, Feuilles Saints, 1925, p. 664).
Prononc. et Orth.: [skʀyte], (il) scrute [skʀyt]. Att. ds Ac. dep. 1798. Étymol. et Hist. 1. 1501 « examiner pour découvrir ce qui est caché » (Le Roy, Le Livre de la femme forte et vertueuse, t 4a ds Rom. Forsch. t. 32, 1913, p. 160); 2. 1858 « examiner attentivement par la vue, fouiller du regard » (Gautier, loc. cit.). Empr. au lat.scrutari « fouiller, explorer, rechercher ». On note déjà l'a. prov. escrutar « rechercher » au xiiies. (v. Rayn.). Fréq. abs. littér.: 384. Fréq. rel. littér.: xixes.: a) 202, b) 491; xxes.: a) 684, b) 781. Bbg. Dossiers de mots... Néol. Marche. 1979, n o10, pp. 35-36 (s.v. scruteur).