GUÉRILLA, subst. fém.
A. − (Troupe de) partisans. On fait une guerre très rude aux guérillas de Juarez, et les gens du pays nous aident, sinon à les battre, du moins à les pendre (Mérimée, Lettres ctesse de Boigne,1870, p. 182).L'Inde ne vient pas à bout, à son nord-est, des solides guérillas nagas et mizons (Le Nouvel Observateur,29 déc. 1980, p. 32).
B. − P. méton. Guerre généralement conduite par des partisans et fondée sur le harcèlement de l'adversaire par des embuscades et des coups de main. Guérilla rurale, urbaine : La Sierra a surpris les fascistes; les positions étaient particulièrement favorables à une action de guérilla; le peuple a une force de choc très grande et très courte.
Malraux, Espoir,1937, p. 529.
Prononc. : [geʀija]. Var. [geʀilla] ds Passy 1914 et à côté de [-ja] ds Barbeau-Rodhe 1930. Étymol. et Hist. 1812 « partisan d'une bande armée pratiquant l'embuscade et le harcèlement » (J. de Maistre, Relation pour S.M. le Roi Victor-Emmanuel ds Corresp., t. 4, p. 282 : Ces paysans [...] changés en véritables guérillas et ne sachant plus que tuer, redeviendront-ils des serfs dociles?); 1820 « bande armée » (Stendhal, Lettre au baron de Mareste, 30 août ds Corresp., éd. A. Paupe et P.A. Cheramy, t. 2, p. 199). Mot esp. attesté dep. 1535 (F. de Oviedo d'apr. Cor., s.v. guerra) au sens de « petite formation militaire offensive » (v. Al.), proprement dimin. de guerra (guerre*). Fréq. abs. littér. : 43. Bbg. Greimas (A.-J.). Nouv. dat. Fr. mod. 1952, t. 20, p. 303. - Quem. DDL t. 6.