1. Action d'aller vers le bas. Descente en parachute (Ac.1932).À la fin de janvier les neiges arrivèrent (...) et la blanche descente des flocons commença (Maupass., Une Vie,1883, p. 107):1. Ma mère me chantait aussi une chanson de ce genre la veille de Noël; mais comme cela ne revenait qu'une fois l'an, je ne me la rappelle pas. Ce que je n'ai pas oublié, c'est la croyance absolue que j'avais à la descente par le tuyau de la cheminée du petit père Noël...,
Sand, Histoire de ma vie,t. 2, 1855, p. 155.
− MYTHOL. et RELIG. La descente d'Ulysse aux enfers (Chateaubr., Génie,t. 2, 1803, p. 14).La descente du Christ dans les enfers (Nerval, Filles feu,Angélique, 1854, p. 538).On ne peut concevoir la descente de Dieu vers l'homme ou l'ascension de l'homme vers Dieu sans écartèlement (Weil, Pesanteur,1943, p. 94).
a) Spéc. Action de sortir d'un véhicule, de mettre pied à terre. À la descente de voiture, on est assailli par une foule de commissionnaires qui se distribuent nos effets (Gautier, Tra los montes,1843, p. 8).Nous allons vers midi, cueillir Henri Peyre à sa descente d'avion (Gide, Carnets Égypte,1939, p. 1074).− Loc. À la descente. ,,Pendant la descente ou au moment de la descente`` (Ac.). Il alla le recevoir à la descente du vaisseau (Ac.).
b) P. ext. − Action, fait d'aller dans un endroit afin d'y séjourner. Il imagina son arrivée là-bas, la descente à l'hôtel au petit jour (Estaunié, Ascension M. Baslèvre,1919, p. 193).
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Spéc. Action, fait de faire irruption dans un lieu. Descentes de montagnards dans la plaine (Erckm.-Chatr., Hist. paysan,t. 1, 1870, p. 283).En Parigotes émotives, elles [les figurantes] imaginent confusément, au seul mot de grève, la descente dans la rue, l'émeute, la barricade (Colette, Music-hall,1913, p. 119).En partic. Attaque brusque par mer : 2. ... cet événement nous privait, pour l'instant, de trente-deux hommes, et de deux chaloupes, les seuls bâtimens à rames qui pussent contenir un nombre assez considérable d'hommes armés pour tenter une descente.
Voy. de La Pérouse,t. 3, 1797, p. 205.
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[En parlant d'une enquête policière] Action d'aller sur place recueillir des éléments d'information : 3. ... cela arrive quelques jours après cette descente judiciaire qui avoit pour objet un cadavre, et ce cadavre est dit-on un chevreau. Le jardinier persiste à dire que c'est un homme;...
Balzac, Annette et le criminel,t. 3, 1824, p. 150.
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Loc. Faire une descente [En parlant de gangsters] Aller dans un lieu pour y commettre des exactions. Faire une descente chez un commerçant (Vidocq, Mém. Vidocq,t. 4, 1828-29, p. 86).[En parlant de la police] Faire irruption dans un lieu en vue d'un contrôle, d'une rafle,... La police fit une descente, arrêta Théodore et saisit les objets (Balzac, Splend. et mis.,1847, p. 560):4. On a pris Pierrot, (...), le petit métallo, le communiste. La Gestapo a fait une descente chez le bistrot où il logeait...
Triolet, Le Premier accroc coûte deux cents francs,1945, p. 74.
♦ Fam. Faire une descente (dans un café, dans un bal). Synon. de faire une virée*.Des marins qui font une descente (Goncourt, Journal,1860, p. 799).
− P. anal. Dans certains sports d'équipe (football, etc.) Fait de parcourir le terrain avec le ballon. Pense un peu à toutes les combinaisons, les descentes et les passes qu'il faut faire avant de marquer un but (Camus, Peste,1947, p. 1341).
c) ANAT. [En parlant d'un organe] Déplacement vers le bas. Synon. hernie.Descente de matrice, de ventre. Deux descentes qu'il avait à l'aîne (Bourges, Crépusc. dieux,1884, p. 329).
2. [Correspond à l'emploi trans. du verbe] Action de porter (quelqu'un ou quelque chose) en bas. Des paniers ou des couloirs en tôle pour la descente du charbon (Haton de La Goupillière, Exploitation mines,1905, p. 171).− Spéc. Descente de croix. ,,Tableau, gravure représentant Jésus-Christ qu'on détache de la croix`` (Ac.). La Descente de croix de Rubens; il a acheté une belle Descente de croix (Ac.).