ZOUAVE, subst. masc.
A. − HIST. MILIT. 1. Soldat algérien, à l'origine kabyle, appartenant à un corps d'infanterie légère de l'armée française; soldat d'un corps d'infanterie de l'armée basée en Afrique, entièrement composé de Français, à partir de la création des régiments de tirailleurs indigènes en 1842, et à l'uniforme caractéristique. Chéchia, culotte de zouave; bataillon, peloton, régiment de zouaves. Les zouaves furent recrutés chez les Zouaghas (...) tribu de Kabylie (...). L'uniforme comporte une veste arabe bleu foncé bordée d'un galon garance (...). La culotte mauresque de drap garance est froncée sous le genou et serrée à la jambe du jarret à la cheville par des jambières (Leloir1961).− P. méton., au plur. Régiment de zouaves. Faire son service militaire dans les zouaves. Mon père (...) fut (...) versé dans les zouaves. J'allai (...) le voir à Villetaneuse où il faisait son service; il avait laissé pousser sa moustache, et sous sa chéchia la gravité de son visage m'impressionna (Beauvoir, Mém. j. fille, 1958, p. 30).
2. Zouave pontifical. Corps spécial d'infanterie constitué pour la défense des États pontificaux dissous en 1871; p. méton., membre de ce corps. Ferdinand, (...) devenu zouave pontifical pour échapper à sa nullité et à son oisiveté, était mort à Rome (Zola, Argent, 1891, p. 394).
3. P. anal ou p. compar. À la zouave. Qui est caractéristique d'une des pièces de l'uniforme des zouaves. Culotte, pantalon à la zouave. Une petite veste à la zouave qui fit bomber son peu de poitrine (Giono, Roi sans divertiss., 1947, p. 106).
B. − 1. Fam. Faire le zouave a) Vieilli. Crâner; faire le malin, se vanter. Je me suis trouvé un don (...) Mais il n'y a pas de quoi faire le zouave (...) C'est chose de hasard (Richepin, Miseloque, 1893, p. 136).
b) Se faire remarquer par des excentricités. Synon. faire le clown, le pitre.Toi, au lieu de faire le zouave, (...) va chercher le blanc d'Espagne (H. Bazin, Tête contre murs, 1949, p. 289).
c) Perdre son temps, être inoccupé ou faire des choses inutiles, dérisoires. Vingt dieux, on peut tout de même pas rester la journée là, à faire les zouaves... N'ont qu'à faire marcher leur colonne, s'ils veulent qu'on suive leur route (Martin du G., Thib., Été 14, 1936, p. 751).
2. Personnage curieux, au comportement extravagant. Un drôle de zouave. (Dict. xxes.).
Prononc. et Orth.: [zwa:v]. Att. ds Ac. dep. 1878. Étymol. et Hist. 1. 1623 zouaves « nom d'une tribu kabyle au sein de laquelle étaient recrutés des soldats » (Lettre de Guillermy à C. N. Fabri de Peiresc: Nombre du peuple et abitans de la Ville d'Alger citée par M. Emerit ds B. des ét. ar., 2eannée, nov.-déc. 1942, no10, p. 146: cinq mil Zouaves c'est à dire mores de paye); 1637 zoüanes [sic] (Dan, Hist. de Barbarie, p. 146 ds Fr. mod. t. 38, pp. 155-156: les Maures qu'ils appellent Zoüanes peuvent être de ceste milice [de Tunis]); 1637 Azuages (P. d'Avity, Le Monde, Paris, Afrique, 160 cité par Arveiller ds Cah. Lexicol. t. 50, p. 6, s.v. Berbère); 2. a) [1830 Zouave « soldat algérien d'un corps d'infanterie indigène formé par la France » (Arrêté du général Clausel du 1eroct. d'apr. Lar. 19e)] 1831 (Ordonnance royale, 21 mars ds B. des Lois du Royaume de France, 9esérie, t. 2, 2epart., p. 396: des bataillons et des escadrons de Zouaves); b) 1841 « fantassin français d'un corps distinct des tirailleurs indigènes » (Ordonnance royale, 8 sept., ibid., t. 23, p. 458: 1 régiment de zouaves); 3. 1861 spéc. « corps constitué en 1860 par Lamoricière pour la défense des États pontificaux et dissous en 1871 » (Mérimée, Lettres Panizzi, t. 1, p. 194: les zouaves du saint-père); 1866 (Id., Lettres Viollet-le-Duc, p. 149: zouaves pontificaux); 4. a) 1886 faire le zouave « crâner, faire le malin » (Richepin, Braves gens, p. 199); 1888 (Merlin, Lang. verte troupier, p. 91); b) 1927 faire le zouave « perdre son temps, faire des choses sans utilité » (La Pédale, 26 oct., p. 14a: on a fait le zouave pendant une heure sur le quai). Empr. à l'ar. maghrébinZwāwa « nom d'une confédération de tribus kabyles de la région du Djurdjura, en Algérie, où étaient traditionnellement recrutés des soldats ». Fréq. abs. littér.: 190. Bbg. Turbet-Delof (G.). Notes lexicol. sur la désignation de certaines collectivités ethniques... Fr. mod. 1970, t. 38, p. 156.