1. Instrument servant à évaluer des températures, notamment au moyen de la dilatation ou de la contraction d'une substance (généralement liquide ou gazeuse) dans un tube gradué. Thermomètre extérieur, intérieur, mural; thermomètre de bain; thermomètre en bois, en émail; lire le thermomètre; le thermomètre donne, indique telle température. Graduer un thermomètre (Ac.). De mon belvédère, rue Tronchet, à l'ombre de mes persiennes, le thermomètre marquant 27 degrés Réaumur (Lamennais, Lettres Cottu, 1842, p. 322).Herschel (...) étudia les propriétés thermiques du spectre à l'aide d'un thermomètre très sensible et montra que l'échauffement augmentait à mesure que l'on s'éloignait du violet (Hist. gén. sc., t. 3, vol. 1, 1961, p. 163).− P. méton. Colonne de liquide du thermomètre utilisé pour évaluer la température; la température elle-même. Le thermomètre baisse, monte très vite; le thermomètre est descendu à moins vingt cette nuit. C'est une petite Sibérie ici. J'ai tellement froid, que je ferais tomber le thermomètre au-dessous de zéro, rien qu'en le regardant (Murger, Scènes vie boh., 1851, p. 62).
2. PHYSIQUE a) [Le déterm. désigne la manière dont est établie la graduation de l'instrument] Thermomètre centésimal. Le thermomètre de Galilée, le premier dont nous ayons eu connaissance (fin du XVIesiècle), indiquait simplement des variations de température (P. Germa, Depuis quand?Paris, Berger-Levrault, 1982, p. 320).♦ Thermomètre centigrade, thermomètre (de) Celsius. ,,Le thermomètre de Celsius indique zéro à la température de congélation de l'eau et 100 à la température de son ébullition`` (Lich. Vins 1984). Supposer que x représente ici un nombre quelconque de degrés du thermomètre centigrade, positif quand la température est au-dessus de zéro, négatif quand elle est au-dessous (Poisson, Mécan., t. 2, 1811, p. 434).Thermomètre (de) Fahrenheit. Premier thermomètre donnant une échelle de température, indiquant 32 degrés comme température de congélation de l'eau et 212 degrés comme température d'ébullition. Nous pouvons, en y traçant une graduation convenable, transformer un thermomètre non gradué soit en thermomètre Fahrenheit, soit en thermomètre Réaumur (H. Poincaré, Valeur sc., 1905, p. 66).Thermomètre (de) Réaumur. Thermomètre indiquant zéro degré à la congélation de l'eau et 80 degrés à son ébullition. Les thermomètres en usage en France sont celui de Réaumur et le thermomètre dit centigrade (Dorvault, Officine, 1844, p. 117).
b) [Le déterm. désigne la substance dont la dilatation permet d'évaluer la température] Thermomètre à alcool, à pentane, à toluène; thermomètre métallique. Le thermomètre à air est un instrument trop difficile à établir, à manier, à placer convenablement dans un four pour qu'il puisse devenir usuel (Al. Brongniart, Arts céram., t. 1, 1844, p. 234).La première échelle étalon pratique, adoptée le 15 octobre 1887 par le Comité international des Poids et Mesures, fut celle du thermomètre à hydrogène du Bureau international des Poids et Mesures (J. Phys. et Radium, 1921, p. 34).♦ Thermomètre à bilame ou thermomètre bimétallique. ,,Thermomètre dont l'organe sensible est constitué par deux lames métalliques, soudées entre elles, dont les coefficients de dilatation sont différents`` (Industries 1986).
♦ Thermomètre à gaz. ,,Thermomètre fondé sur la variation de pression à volume constant ou la variation de volume à pression constante d'une masse donnée de gaz`` (Industries 1986). Quand on verra ces thermomètres à gaz être d'accord entre eux à toutes les températures (...) on aura la conviction que le thermomètre à gaz est bien l'instrument régulateur qui doit servir à contrôler les autres (Cournot, Fond. connaiss., 1851, p. 142).Un thermomètre à gaz est bien plus sensible qu'un thermomètre à liquide (Plantefol, Bot. et biol. végét., t. 1, 1931, p. 262).
♦ Thermomètre à mercure. ,,Thermomètre comportant un bulbe contenant du mercure dont le volume varie en fonction de la température`` (Industries 1986). J'ai introduit dans l'appareil le liquide dont je voulais mesurer la dilatation, et j'ai fermé l'extrémité du tube à la lampe. Il ne s'agissait plus que de suivre la marche de ce thermomètre, comparativement avec celle du thermomètre à mercure, et c'est ce que j'ai fait en les plongeant tous deux dans un bain d'eau dont je faisais varier la température à mon gré (Gay-Lussacds Ann. chim. et phys., t. 1, 1816, p. 131).
c) [Le déterm. précise l'usage ou une spécificité de l'instrument] ♦ Thermomètre différentiel. ,,Thermomètre servant à mesurer de petites différences de température en deux endroits différents`` (Méd. Biol. t. 3 1972). Mettre un thermomètre différentiel à air dans un bocal où il y aurait du foie formant du sucre (Cl. Bernard, Notes, 1860, p. 50).
♦ Thermomètre enregistreur. Thermomètre qui inscrit sur un graphique les variations de température en fonction du temps. Synon. thermographe.Il est facile de contrôler les températures dans le four [tournant à gypse], des thermomètres enregistreurs à distance permettent de se rendre compte (...) de ces températures (J. Cahen, Bruet, Carrières, 1926, pp. 205-206).
♦ Thermomètre métastatique*.
♦ Thermomètre à maxima, à maximum. ,,Thermomètre (généralement à mercure) comportant un étranglement à la base de la colonne, empêchant ainsi la descente du mercure`` (Industries 1986). On peut constater (...), au moyen de thermomètres à maxima, (...) que la chaleur a pénétré au cœur même des objets traités (Ser, Phys. industr., 1890, p. 466).
♦ Thermomètre à minima, à minimum. ,,Thermomètre (généralement à alcool) dont la colonne entraîne un index grâce à la tension superficielle du liquide lorsqu'elle descend et le laisse en place lorsqu'elle remonte`` (Industries 1986).
♦ Thermomètre à résistance, thermomètre thermoélectrique/thermo-électrique. Thermomètre fondé sur les variations de résistance électrique d'un montage métallique en fonction de la température. Synon. bolomètre.Mise au point des thermomètres thermo-électriques (Hist. gén. sc., t. 3, vol. 1, 1961, p. 263).V. dilatomètre ex. du Radium, thermoélectrique A ex. de Maurain.
♦ Thermomètre de contact. ,,Appareil qui mesure des températures de surface par contact direct entre la surface et l'élément sensible du thermomètre`` (Paul Télédétection 1982). Pour les opérations de terrain, on utilise généralement des « thermomètres de contact » à thermistance (...) ou des « thermomètres de contact » à thermocouple (PaulTélédétection1982).
d) MÉTÉOROLOGIE ♦ Thermomètre(-) fronde. Thermomètre attaché par un support léger (chaînette, châssis), et que l'on fait tourner en l'air à la manière d'une fronde pour obtenir une bonne ventilation et un repérage exact. On emploie [dans les ascensions] la méthode du thermomètre-fronde qui consiste à faire tourner l'instrument comme une fronde (Marchis, Nav. aér., 1904, p. 502).
♦ Thermomètre mouillé. ,,Celui des deux thermomètres d'un psychromètre dont le réservoir est mouillé et recouvert d'une fine pellicule d'eau ou de glace`` (Industries 1986). « Température potentielle du thermomètre mouillé » dérivant de la température du thermomètre mouillé dans une variation adiabatique (Maurain, Météor., 1950, p. 59).
♦ Thermomètre sec. ,,Celui des deux thermomètres d'un psychromètre dont le réservoir est nu et qui indique la température de l'air`` (Industries 1986).