A. − [En parlant d'un animé, ou d'un inanimé qui bouge ou se déplace] À grande vitesse, en parcourant beaucoup d'espace en peu de temps. Synon. prestement, vivement.Aller rapidement; filer, partir rapidement. Son cheval eut l'air de reculer rapidement, un peu malgré le cavalier (Stendhal, L. Leuwen, t. 1, 1835, p. 93).À cet instant-là, enfin, elle eut peur, et courut rapidement à la porte (Daniel-Rops, Mort, 1934, p. 32).Les deux voitures démarrent et s'éloignent rapidement (Triolet, Prem. accroc, 1945, p. 377).−
Au fig., dans le domaine de l'esprit. Dans de courts délais. Elle arriva rapidement à cette idée, qu'en fait de choses douteuses et d'une haute portée, tout dépendait à Besançon de M. l'Abbé de Frilair (Stendhal, Rouge et Noir, 1830, p. 464):1. Alors ce fut l'instinct de le reprendre qui parla plus fort que toutes ses angoisses. Car elle pensa rapidement, un peu affolée: « C'est déjà depuis bien des années (...) qu'on s'est éloigné comme ça, l'un de l'autre, sans que je m'en aperçoive (...). »
Roy, Bonheur occas., 1945, p. 82.
B. − 1. [En parlant d'un processus qui se déroule, d'une action qui s'accomplit] En peu de temps, dans un court laps de temps. Synon. promptement.Mener rapidement une affaire; aboutir rapidement à un résultat; la nuit vient rapidement; boire, manger, s'habiller rapidement. Rapidement, les trois salons s'emplirent (Zola, Nana, 1880, p. 1300).La faculté de s'étonner constitue le génie de l'enfance si rapidement émoussé par l'habitude et l'éducation (Green, Journal, 1941, p. 59):2. Il nous entretint aussi des anciens propriétaires de cette contrée, de l'abrutissement, de la dégradation dans laquelle les avoit plongés l'abus des liqueurs spiritueuses, abus qui les conduisit rapidement à l'anéantissement.
Crèvecœur, Voyage, t. 3, 1801, p. 153.
2. Dans le domaine intellectuel.D'une façon sommaire ou, péj., sans réfléchir suffisamment. Synon. hâtivement.Examiner rapidement une question; commenter, exposer rapidement un événement; agir, décider un peu rapidement (péj.). Sans doute il est heureux de juger rapidement, mais il importe de bien juger (Maine de Biran, Influence habit., 1803, p. 83).Il calcula rapidement la position estimée de son navire (Peisson, Parti Liverpool, 1932, p. 192).