HARPON, subst. masc.
A. − 1. PÊCHE a) Dard barbelé et acéré, monté sur un manche où est fixée une ligne forte ou un câble, lancé à la main ou au moyen de fusils ou de canons spéciaux, et qui sert à la pêche de certains poissons ou à la capture des cétacés : Pourquoi celui qui a attaché à son char l'éléphant intelligent ne pourrait-il atteler à son canot la stupide baleine? Est-il plus aisé de la percer, au milieu des glaces, avec un harpon, que de la captiver par des bienfaits, comme les autres animaux domestiques?
Bern. de St-P., Harm. nat.,1814, p. 195.
♦ P. métaph. Quel harpon lancer qui tende jamais un filin entre ces deux inconnaissables, l'un et l'infini? Il existe pourtant : c'est l'œuvre d'art (Huyghe, Dialog. avec visible,1955, p. 414).
− En partic. Trident utilisé pour la pêche sous-marine (cf. Burn. 1970). Fusil à harpon.
b) PRÉHIST. Longue et lourde flèche se terminant par un crochet ou munie de crocs latéraux saillants, utilisée tant pour la pêche que pour la chasse. Certains silex à crochet servaient de harpons pour la pêche (Boucher de P., Antiq. celt., t. 3, 1847-64, p. 78).
2. MAR. [Au temps de la mar. à voiles] a) Crochet de fer servant à l'abordage des vaisseaux ennemis (cf. Le Clère 1960).
b) Grappin tranchant qui servait à couper les cordages des vaisseaux ennemis (cf. Le Clère 1960).
B. − Autres domaines 1. CONSTR. ,,Pièce de fer coudée servant à relier deux murs ou deux pièces de charpente`` (Barb.-Cad. 1963). Synon. harpe.On nomme plus spécialement harpon le fer reliant deux pièces de bois ou une solive à un mur au moyen d'un scellement (Robinot, Vérif., métré et prat. trav. bât., t. 3, 1928, p. 14).
2. PROTECTION CIVILE. Double croc fixé à l'extrémité d'un manche qu'utilisent les sapeurs-pompiers comme grappin (cf. Rob., Lar. Lang. fr.).
Prononc. et Orth. : [aʀpɔ
̃] init. asp. Att. ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. 1. Ca 1130 « agrafe (de parure) » (Vers del Juise, 34 ds T.-L.); 2. 1474 herpon « équerre de métal servant à relier deux pièces de construction » Fréville, Mémoire sur le commerce maritime de Rouen, t. 2, p. 368 ds Delb., Notes mss); 3. 1516 « fer de flèche qui sert à prendre de gros poissons, les cétacés » (Documents relatifs à la marine normande aux xveet xvies., éd. Ch. Bréard, p. 41); 4. 1643 « grappin tranchant pour couper les cordages du vaisseau ennemi » (Fournier, Hydrographie, p. 9). Dér. de harper2*; suff. -on*. Fréq. abs. littér. : 47.