SOUS-SECRÉTAIRE, subst. masc.
A. − Vx. Secrétaire en second. Elle me présenta à la reine Caroline, qui, deux mois après, me fit nommer un des sous-secrétaires du lord Stairs, ambassadeur à Paris (Crèvecœur, Voyage,t. 3, 1801, p. 13).
B. − DR. CONSTIT. (notamment sous la IIIeet la IVeRépublique). Sous-secrétaire (d'État). Membre du gouvernement auquel sont dévolus des pouvoirs analogues à celui du secrétaire d'État ou de ministre, à l'exception du contre-seing. « (...) le bruit court que tu vas être nommé directeur des Beaux-Arts? − Sous-secrétaire au Ministère de l'Instruction publique, chargé de la Direction des Beaux-Arts, oui; mais pas directeur des Beaux-Arts ! » me répond-il (Goncourt,Journal,1876,p. 1127).Quelques députés s'empressent vers le banc des ministres; M. le Sous-Secrétaire d'État aux Postes et Télégraphes fait de sa place avec la tête un signe affirmatif (Proust, Guermantes 1, 1920, p. 474).
Prononc. et Orth.: [sus(ə)kʀetε:ʀ]. Ds Passy 1914 forme sous-secretaire [-kʀ
ə-]. Ac. 1740, 1762: sous-sécretaire (s.v. sous), dep. 1878: secré-. Étymol. et Hist. 1. 1640 « secrétaire en second » (Oudin Ital.-Fr.); 2. 1816 sous-secrétaire d'état (Ordonnance du 9 mai ds B. des lois, 7esérie, t. 2, p. 699). Dér. de secrétaire*; préf. sous-*; sous-secrétaire d'état est att. dès 1767 à propos de la Grande-Bretagne (Journal pol., mars, 1requinzaine, p. 65: le Sr. David Hume, ci-devant Secrétaire d'Ambassade à la cour de France, vient d'être nommé Sous-Secrétaire d'état au Département du Nord). Fréq. abs. littér.: 90.
DÉR. Sous-secrétariat, subst. masc.Sous-secrétariat (d'État). a) Fonctions d'un sous-secrétaire d'État. Beaucoup pensaient que, parmi les jeunes députés, Justin Villars était l'un des premiers auxquels il recourrait du moins pour un sous-secrétariat d'État (Arland, Ordre, 1929, p. 272).b) P. méton.
α) Ensemble des services d'un sous-secrétaire d'État. Un document adressé au sous-secrétariat d'État de l'artillerie (Joffre, Mém., t. 2, 1931, p. 384).
β) Ensemble des bureaux où sont installés ces services. Elle est frappée disciplinairement, envoyée en disgrâce à l'autre bout de la France (...). Je cours au sous-secrétariat des Postes (Vogüé, Morts, 1899, p. 253).− [sus(ə)kʀetaʀja]. Att. ds Ac. 1935. − 1reattest. 1834 (Land.); de sous-secrétaire d'apr. secrétariat*.