PIROUETTE, subst. fém.
A. − 1. Jouet composé d'un disque de bois que l'on fait tourner autour d'un pivot passant en son centre. Synon. toton.Faire tourner une pirouette (Ac.1798-1878).Sur la place Saint-Pierre des gosses jouaient à la pirouette (Rivière,Corresp.[avec Alain-Fournier], 1906, p.188).
2. ARCHIT., DÉCOR. ,,Motif d'ornementation fait de petits disques convexes placés en rangs entre des chapelets de perles ou d'olives`` (Vogüé-Neufville 1971). En essuyant les chaises, dont le dossier comporte un rang de pirouettes et un rang de colonnettes, elle constate une fois de plus que le cannage de deux d'entre elles a des accrocs (Romains,Hommes bonne vol., 1932, p.58).
B. − 1. Tour complet qu'on effectue sur soi-même en pivotant sur la pointe du pied. Stephen pâlit de colère; mais le jeune homme avait fait une pirouette et s'était confondu parmi les danseurs (Karr,Sous tilleuls, 1832, p.59):. Plus vite que la foudre, Gaspard fut sur lui. Il dut le prendre par le flanc, −ce fut si subit qu'on ne vit qu'un bond, un tourbillon de lame, la pirouette du cosaque chaviré dans le foin...
Pourrat,Gaspard, 1925, p.150.
− P. métaph. Un trombone engorgé s'étrangle (...) une ritournelle de crincrin boucle une pirouette acidulée (Genevoix,Boîte à pêche, 1926, p.227).
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Spécialement ♦ DANSE. Tour complet exécuté par un danseur ou une danseuse sur la pointe d'un pied, l'autre pied étant placé à hauteur du jarret ou du coup de pied (d'apr. Baril 1964). Pirouette fouettée. Les mélancoliques souriaient comme des danseuses qui achèvent leurs pirouettes (Balzac,Peau chagr., 1831, p.64).Elles firent des pirouettes, des jetés-battus, et tourbillonnèrent avec un entrain toujours croissant (Gautier,Rom. momie, 1858, p.236).MmeVéra Neustchinova se lance en une série de folles pirouettes (Levinson,Visages danse, 1933, p.64).
♦ ÉQUIT. Volte qu'un cheval exécute sur place en pivotant d'un tour complet autour de ses hanches ou de ses épaules (d'apr. Tondra Cheval 1979; ds Petiot 1982).
♦ PATIN. ,,Figure libre qui consiste à tourner rapidement sur un seul ou sur les deux patins`` (Petiot 1982).
2. Au fig. a) Changement brusque d'opinion, de comportement. Synon. revirement, volte-face.Cocteau avait réussi assez de pirouettes pour ne pas toucher un sol pollué et voici que L'Espoir de Malraux (...) éclatait sur l'écran (Vialar,Tournez, 1956, p.220).
b) Action, comportement, parole par laquelle quelqu'un met fin de manière plaisante, ironique ou spirituelle à une situation embarrassante pour lui. Synon. dérobade, échappatoire.Pirouette déconcertante. Comment Frédéric eût-il répondu à ces lugubres prophéties? par un éclat de rire et une pirouette (Hugo,Han d'Isl., 1823, p.315).Ce «bonsoir messieurs» était la pirouette par laquelle ce pantin vaseliné s'était séparé du boulangisme vaincu (L. Daudet,Temps Judas, 1920, p.104).J'entends encore le rire qui salua cette victoire, cette pirouette héroïque d'un homme qui venait de risquer la mort (Ambrière,Gdes vac., 1946, p.171).V.
almanach ex. 7.
− P. anal. La vision fantastique s'évanouit sur la pirouette de deux pizzicati ironiques (Cortot,Mus. fr. piano, 1930, p.232).On se rappelle (...) dans l'allegro final (...) le dessin infime, sept doubles croches, une pirouette ou un paraphe, qui reparaît partout et porte tout le développement (Ghéon,Prom. Mozart, 1932, p.333).
REM. Pirouetté, -ée, adj.Qui comporte une pirouette. L'arabesque se présente sous divers aspects; (...) en équilibre sur la plante ou la pointe du pied, sautée ou pirouettée (Bourgat,Techn. danse, 1959, p.86).
Prononc. et Orth.: [piʀwεt]. Att. ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist.1. 1451 «toton, dé à quatre faces, qu'on fait tourner sur une cheville qui le traverse» (Comptes du roi René, éd. G. Arnaud d'Agnel, t.3, p.37); 2. 1451 «joyau en forme de jouet d'enfant (sorte de moulin)» (ibid., t.1, p.284); 3. 1611 «mouvement en rond, tour rapide souvent redoublé» d'où «tour d'un danseur sur la pointe du pied» (Cotgr.); 4. 1798 fig. (Ac.: On dit figur. et famil. d'Un homme qui, au lieu de profiter d'un discours sérieux, s'est mis à plaisanter qu'Il a répondu par des pirouettes; et d'Un homme qui échappe à ses créanciers par des subterfuges ou des tours d'adresse, qu'Il les paie en pirouettes); 1833 «revirement brusque, changement d'idée» (Mérimée, Double mépr., p.43). Altération, peut-être d'apr. girouette* de pirouelle «sorte de toton» (1364, Guillaume de Machaut, Voir Dit, éd. P. Paris, p.364, vers 8910) formé, prob. à l'aide de rouelle*, à partir d'un rad. *pir- «cheville» auquel se rattachent des termes comme piron «gond» (1518, Texte ds Joubert, Hist. de la baronnie de Craon, 442 ds Romania t.33, p.594 et hapax au xiiies. sens incertain chape à piron, Gautier Le Leu, 274, 73 ds T.-L.); l'ital. pirŏlo «cheville», les termes formés à partir d'une var. bir- (breloque*, emberlificoter*) et différentes formes dial. de France et d'Italie (FEW t.8, pp.564a-571b). Fréq. abs. littér.: 127. Bbg. Roques (G.). Tradition et innovation ds le vocab. de Guillaume de Machaut. Colloque. 1978. Reims. Guillaume de Machaut. Paris, 1982, pp.169-170. _ Spitzer (L.). Pilliwinks. Pirouette. Mod. Lang. Notes. 1945, t.60, pp.510-514.