ORBITAL, -ALE, -AUX, adj. et subst. fém.
I. − Adj., ASTRON. Relatif à l'orbite d'une planète, d'un satellite artificiel. Vitesse orbitale; mouvement orbital de la terre, de la lune, du soleil; station orbitale. La trajectoire orbitale de la terre (Kourganoff,Astron. fondam.,1961, p.86).Phénomène de résonance entre le mouvement orbital et les vibrations d'une étoile (Schatzman,Astrophys.,1963, p.93).Le 4 octobre 1957, un vieux rêve de l'humanité est entré dans le domaine du possible. Ce jour-là, un engin a pu être mis en mouvement orbital autour de la terre (Hist. gén. sc.,t.3, vol. 2, 1964, p.511).−
P. anal., PHYS. Relatif au mouvement d'un électron autour d'un noyau atomique (d'apr. Sc. 1962): . Pour un système constitué de corpuscules doués de spin on ne peut plus en toute rigueur que définir un moment cinétique total au moment angulaire total qui résulte à la fois du mouvement orbital des corpuscules et de leurs spins.
Daudel,Fond. chim. théor.,1956, p.2.
♦ Électron orbital. ,,Électron appartenant à une orbite de l'atome`` (Musset-Lloret 1964).
II. − Subst. fém. Orbitale atomique. Fonction d'onde d'un électron, définissant son comportement spatial dans la configuration électronique d'un atome. Nous désignons sous le nom de méthodes des orbitales atomiques celles qui consistent à rechercher une solution approchée des équations d'onde (Daudel,Fond. chim. théor.,1956p.41).
Prononc.: [ɔ
ʀbital], plur. masc. [-o]. Étymol. et Hist. 1. 1875 astron. adj. (Guillemin, Les Comètes, p.361); 2. 1956 phys. adj. (Daudel, op. cit., p.24); 1956 subst. fém. orbitale (Id., ibid., p.168). Dér. de orbite*; suff. -al*; cf. le lat. médiév. orbitalis «qui décrit un cercle» ca 1325 ds Latham. Au sens 1 l'angl. orbital est att. dep. 1839 ds NED.