1. Action de pousser en avant, de mettre en mouvement, en circulation; p.méton., résultat de cette action. Mouvement de propulsion; le coeur, organe de propulsion; propulsion du sang dans les veines. Les indigènes préfèrent à la rame la propulsion des perches sur lesquelles ils pèsent, quatre à l'avant, quatre à l'arrière, se penchant puis se relevant en cadence (Gide, Retour Tchad, 1928, p.867).− P. métaph. Cette absence [de voix] me retire tout allant et toute propulsion à agir (Du Bos, Journal, 1927, p.386).
2. P. ext. a) Action de se déplacer. Il «brûla toutes ses graisses», élimina toute chair inutile jusqu'à ne plus présenter que les muscles nécessaires à la propulsion (Pesquidoux, Chez nous, 1923, p.59).Les appareils visibles de propulsion, jambes, pattes, ailes, forment une partie assez considérable de la masse totale de l'être (Valéry, Variété V, 1944, p.65).
b) Action de projeter au loin. Celle-ci [une plante] qui aurait d'immenses espaces de dunes à couvrir et qui n'a inventé aucun moyen de propulsion pour écarter d'elle ses graines (Gide, Feuillets, 1925, p.808).