ICONOGRAPHIE, subst. fém.
A. − Étude méthodique des représentations plastiques (peintures, sculptures, gravures) d'un sujet donné (personne, époque, thème, symbole, lieu, civilisation, religion), avec leurs sources, leurs significations et leur classement. Iconographie égyptienne, religieuse, romane. Au point de vue de l'iconographie des nains l'œuvre de Velasquez est tout particulièrement importante (Pagniez dsNouv. Traité Méd., fasc. 8, 1925, p. 15).Les âges de la vie (...) sont un des thèmes les plus fréquents de l'iconographie médiévale (Mounier, Traité caract.,1946, p. 160) :Ainsi se constitua une nouvelle science de l'iconographie, qui ne se borna plus à énoncer et cataloguer les caractéristiques d'un sujet, comme l'avaient fait au xixesiècle A. N. Didron et le R. P. Cahier. Lui donnant une impulsion définitive, Émile Mâle entreprenait de chercher leurs sources, leur évolution, leurs interférences...
Huyghe, Dialog. avec visible,1955, p. 425.
B. − P. ext. Ensemble de ces représentations, répertoriées et classées; ouvrage qui les contient. Iconographie chrétienne, bouddhique, musulmane; iconographie d'une église, d'un saint; iconographie du Moyen Âge. À Auxerre, dans la cathédrale, il y a une Sibylle derrière le chœur (voir p. 161 de l'Iconographie des Sibylles, par Barbier de Montault) (Barrès, Cahiers, t. 11, 1919, p. 212).La belle iconographie anatomopathologique de Maurice Letulle et de son collaborateur Normand (Ce que la Fr. a apporté à la méd.,1946, p. 100).− En partic., vx. Ensemble des portraits connus (authentiques) d'un personnage historique. L'iconographie moliéresque (Ac. 1935). Un de mes rêves serait de publier une iconographie de Pascal. J'y mettrais ce tableau (Barrès, Cahiers, t. 6, 1907, p. 30).
C. − Images et illustrations d'une publication. Iconographie d'un livre d'art, d'un ouvrage d'archéologie. L'admirable brochure de M. Romain Rolland [sur Beethoven] à laquelle nous renvoyons pour (...) l'iconographie (Prod'homme, Symph. Beethoven,1921, p. x).
REM. Iconographier, verbe trans.,hapax. Une légende du Moyen Âge nous apprend que sa tombe [de saint Matthieu] secrétait [sic] des baumes; aussi l'iconographiait-on tenant une branche de cinnamome, symbole de l'odeur des vertus (Huysmans, Cathédr.,1898, p. 294).
Prononc. et Orth. : [ikɔnɔgʀafi]. Dub. [-no-]. Att. ds Ac. dep. 1762. Étymol. et Hist. [1547 d'apr. Pt Rob.]; 1680 (Rich.). Adaptation du gr. ε
ι
̓
κ
ο
ν
ο
γ
ρ
α
φ
ι
́
α « peinture de portraits », (cf. les lat. iconographia « art du dessin ») formé de ε
ι
̓
κ
ω
́
ν « image » et de -γ
ρ
α
φ
ι
́
α v. graphie; l'angl. iconography « dessin » (1628) et « description de tout sujet par le dessin » (1678 ds NED). Fréq. abs. littér. : 18.