A. − Vx, littér. [Comme réaction à un élément de la situation] Il vit un ange qui traversait les airs, planant au-dessus de la basilique et criant d'une voix lugubre : « Hélas! Hélas! Dieu a frappé Hilperik et tous ses fils! Pas un d'eux ne lui survivra et ne possèdera son royaume » (Thierry, Récits mérov., t. 2, 1840, p. 99) :1. la princesse : Le sceptre! (On le lui présente). Comment le tiendrai-je? (Au commandant). Vois cette main!
le commandant : Hélas!
la princesse : Hélas, dis-tu! J'ai été clouée par les mains...
le commandant : Clouée!
la princesse : Clouée comme un oiseau de nuit, comme l'arbre qu'on crucifie pour fructifier!
Claudel, Tête d'Or,1890, p. 165.
B. − [Comme réaction à un propos] MmeÉvrard : Jeune encor, grâce au ciel, il mourut. Charle à part. : Hélas! Mme Évrard. Qu'avez-vous? Charle : Rien (Collin d'Harl., Vieux célib.,1792, I, 6, p. 16) :2. marceline, attendrie : Mon vieux Jef!
jef : Oui, ton vieux Jef qui voudrait tant faire quelque chose pour toi!
marceline : Hélas!
jef : Je suis ton ami, tu le sais bien, ton vieux copain.
marceline : C'est vrai.
Achard, J. de la Lune,1929, II, 8, p. 21.
− Loc. Hélas, trois fois hélas! Hélas, trois fois hélas! Le cheval se laisse aller et il inonde l'asphalte : à ce moment une première colonne du temple s'écroule (Jouve, Scène capit.,1935, p. 82).Où ma jeunesse quand j'aimais être malade Pour lire Fantomas votre absurde Iliade (...) Hélas trois fois hélas (Cocteau, Clair-obscur,1954, p. 132).
− Emploi subst. Il fit de grands hélas (Ac.). Ernestine, répondit Cécile, ne me quitte pas de toute la soirée, car je ne veux pas avoir à écouter ses propositions cachées sous des phrases à hélas! entremêlées de soupirs (Balzac, Député d'Arcis,1847, p. 356).On rejoue avec elle une scène attendrie, On pousse des soupirs, des plaintes, des hélas! (Barbier, Satires,1865, p. 135).À la musique douce ou forte Ma peine mêle son hélas! (Gautier, Poés.,1872, p. 301).