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P. ext. a) Parcourir et/ou examiner de fond en comble un lieu pour y découvrir quelqu'un ou quelque chose. Explorer une maison, un mur; explorer des archives. Il avoit passé le jour précédent et une grande partie de la nuit à explorer les chemins par où son ami pouvoit revenir (Chateaubr., Natchez,1826, p. 465):2. Courir à son lit, fouiller les draps et les couvertures, explorer la ruelle, sonder les matelas et le sommier, secouer les meubles voisins et mettre toute la chambre en l'air, fut pour lui une affaire de deux minutes.
About, Nez notaire,1862, p. 201.
b) Parcourir du regard un lieu pour y découvrir quelqu'un ou quelque chose. (Quasi-)synon. scruter.Explorer les quatre points cardinaux, l'horizon. Dantès (...) monta (...) sur le rocher le plus élevé de l'île, afin d'explorer les alentours; comme la veille tout était désert (Dumas père, Monte-Cristo,t. 1, 1846, p. 297).♦ P. anal. Son nez [de Fulgence Tapir] allongé, mobile, doué d'un tact exquis, explorait le monde sensible (France, Île ping.,1908, p. 12).Explorer du pied les régions reculées de sa couche (Romains, Copains,1913, p. 70).
c) [Le compl. d'obj. désigne un obj.]
α) Littér. Examiner minutieusement du regard ou en usant d'un autre sens. Ce mouvement des mains, si naturel, qui explore les reliefs, fut l'école du naïf sculpteur (Alain, Beaux-arts,1920, p. 210).Ses yeux exploraient d'une indifférence caressante un très bel Hubert Robert suspendu en face d'eux (Malègue, Augustin,t. 2, 1933, p. 165).
β) En partic., MÉD. Faire l'exploration de. Je vais explorer la blessure. Ce disant, il mit de force un doigt dans la plaie (France, Rôtisserie,1893, p. 341).