ESSAYISTE, subst. masc. et adj.
I.− Subst. masc. Auteur d'un essai littéraire. Ma belle-sœur (...) n'est pas dénuée de talent, bien qu'elle soit un peu trop sous l'influence des essayistes américains (Claudel, Corresp.[avec Gide], 1899-1926, p. 158):Gide a écrit un essai sur Montaigne. Il serait peut-être dans la famille des essayistes l'héritier le plus direct de Montaigne...
Arts et litt.,t. 2, 1936, p. 3814.
II.− Emploi adj. A.− [En parlant d'un écrivain] Qui écrit des essais. Léon Daudet et Bainville sont des journalistes essayistes (Arts et litt.,t. 2, 1936p. 3813).
B.− [En parlant d'une œuvre ou d'un genre d'œuvres] Qui présente les caractères d'un essai. On est frappé de voir à quel point la critique de la N.R.F. est une critique essayiste (Thibaudet, Hist. litt. fr.,1936, p. 530).
Prononc. et Orth. : [esεjist] ou, p. harmonis. vocalique, [ese-] (cf. Pt Rob., Warn. 1968). Pour la prononc. [εsε-] ds Littré, cf. essayer. Le mot est admis ds Ac. 1932. Étymol. et Hist. 1821 (L'Album, II, 326 ds R. Philol. fr. t. 45, p. 18 : un écrivain anglais, un des bons essaiestes qui s'est le plus approché du Spectateur); 1845 essayiste (T. Gautier, Zigzags, p. 239 ds Bonn.). Empr. à l'angl. essayist « auteur d'essais littéraires » (1609), dér. de essay « œuvre littéraire » (1597), lui-même empr. au fr. essai* (NED). Fréq. abs. littér. : 16. Bbg. Bonn. 1920, p. 55, 180. − Dauzat Ling. fr. 1946, p. 326.