CONSISTER, verbe trans.
A.− [Le suj. désigne une chose non divisible considérée dans sa totalité] Avoir pour nature un contenu. 1. Avoir son essence, ses propriétés dans; être équivalent à... Le bonheur consiste dans la santé, à être en bonne santé : 1. La vraie bonté, elle eût consisté à ne rien inventer, à ne rien créer, à laisser tout en l'état, dans le néant...
Huysmans, En route,t. 2, 1895, p. 186.
2. Reposer sur (quelque chose); avoir pour nature ou pour origine. Consister dans... Notre programme (politique) consiste à renforcer le pouvoir de l'assemblée : 2. L'éducation artistique est la plus ardue de toutes, car elle ne consiste ni à enregistrer, ni à classer, ni à exposer les faits.
É. Faure, L'Esprit des formes,1927, p. 208.
3. Se réduire à, se manifester par (tel ou tel effet). L'intervention chirurgicale consiste dans l'ablation de la partie malade; l'erreur consiste à nier la vérité : 3. Nous avons fait une chasse à la hyène. Ça a consisté à passer la nuit à la belle étoile, ou mieux aux belles étoiles...
Flaubert, Correspondance,1850, p. 206.
Rem. Dans ce sens, consister se contruit avec a) Dans suivi d'un subst. au sing., toujours avec art., adj. poss., etc. La véritable élégance consiste dans la simplicité. On rencontre parfois consister en le..., en la... dans la lang. littér. ou très soutenue. Notre salut consiste en l'affirmation de la vérité. b) À suivi d'un inf. La faute consiste à refuser l'évidence ou suivi d'un subst. (vx). Notre sanctification consiste au renoncement.
B.− [Le suj. désigne une chose divisible, considérée dans ses parties constitutives] Être formé, constitué par (certains éléments). Synon. comporter, se composer (de), comprendre.Sa dot consiste en immeubles. La cargaison consiste en bananes, cocos et agrumes : 4. Le dîner, celui du patron d'ailleurs, consistait en un gros plat de viande, un plat de légumes, et une salade.
Balzac, Un Début dans la vie,1842, p. 437.
Rem. Dans ce cas consister se construit avec en suivi d'un subst. seul ou avec un art. (sauf l'art. déf.), un adj. poss., dém., etc. Le bétail consiste en vaches, moutons et chèvres; son bagage consiste en trois malles; le mobilier consistait en une table. Synon. réduire (se réduire à...).
Prononc. et Orth. : [kɔ
̃siste], (il) consiste [kɔ
̃sist]. Ds Ac. 1694-1932. Étymol. et Hist. 1. xves. « se maintenir dans un certain état » (Jard. de Santé, II, 62, impr. La Minerve ds Gdf.); 1754 phys. corps consistans (Encyclop.); 2. 1541 consister a « résider en » (fig.) (Calvin, Instit., 295 ds Littré). Empr. au lat. class. consistere « se tenir ensemble », « se maintenir », se tenir de manière solide; se fonder sur; être composer de, consister dans ». Fréq. abs. littér. : 3 995 (consisté : 77). Fréq. rel. littér. : xixes. : a) 6 727, b) 4 096; xxes. : a) 4 290, b) 6 475.