A.− Sens concr. 1. Articulation d'un membre artificiel. − Quand je serai de retour, dit Casimir, on m'essayera une jambe de fer, avec une charnière au genou. C'est comme du vrai (Giono, Le Grand troupeau,1931, p. 226).
2. [Dans un environnement syntaxique exprimant ou suggérant la comparaison avec l'attache articulée] Dans les ondes stationnaires, cette amplitude s'annule également le long des lignes nodales, sortes de charnières du balancement d'ensemble de la surface (V. Romanovsky, La Mer, source d'én.,1950, p. 13).
3. À, en charnière(s).À la manière d'une, de charnière(s). Cette porte est en somme un bateau-porte qui tourne à charnières à l'une de ses extrémités sur un bateau-tourillon (J. Bourde, Les Trav. publ.,t. 2, 1929, p. 297).
4. Emplois techn. a) ANAT. Articulation, région articulaire. La charnière du pouce. La charnière atlas-axis (Quillet Méd. 1965); la charnière lombo-sacrée (Lar. Méd. t. 1 1971) : 2. Toutes les charnières du corps, les poignets, les genoux, la taille étaient minces, délicates, rondes et lisses, lisses, lisses...
E. Triolet, Le Premier accroc coûte deux cents francs,1945, p. 158.
− Fam. Mâchoire, dent. Et le Diable tire dans l'ombre Et revient bredouille chaque nuit Rien dans son charnier Rien à se mettre sous la charnière (Prévert, Paroles,Écritures saintes, 1946, p. 199).
b) SC. NAT. − GÉOL. Charnière d'un pli. Région où se rejoignent les deux flancs d'un pli anticlinal ou synclinal (cf. A. de Lapparent, Abrégé de géol., 1886, p. 407; Rob.).
−
ZOOL. (conchyliologie). Point où sont attachées ensemble les deux valves d'une coquille et sur lequel se font leurs mouvements. Charnière dentée : 3. ... en ouvrant les poulettes vivantes, on trouve des dents qui composent leur charnière, et qui sont même plus grosses que dans un grand nombre de coquilles.
Voyage de La Pérouse,t. 4, 1797, p. 122.
c) AGRIC. Espace dont la forme allongée et étroite rappelle celle d'une charnière (cf. bande1B 1). La « charnière » de terre empêche le déplacement latéral [du sillon] et oblige la bande à se soumettre complètement à la révolution sollicitée par le versoir (T. Ballu, Machines agricoles,1933, p. 55).
d) MÉCAN. Charnière universelle ou genou de Cardan ou joint universel. Appareil servant à transmettre le mouvement de rotation d'un arbre à un autre arbre qui se trouve dans une position variable (cf. Littré).
e) TECHNOL. Outil du graveur sur pierre, qui sert à percer des trous, à enlever les parties grossières (cf. Chesn. 1857, Nouv. Lar. ill.).
f) PHILATÉLIE. Petit morceau de papier gommé plié en deux, utilisé pour fixer les timbres sur un album [cf. Catal. de jouets (Magasins du Bon Marché), 1936].
g) RELIURE. ,,Articulation du dos et des plats dans la reliure d'un volume`` (Brun 1968).
B.− Au fig. 1. ART MILIT. Point où deux éléments d'un système stratégique, d'origine ou de nature différente, opèrent leur jonction. Les tentatives allemandes pour faire sauter le saillant d'Ypres, en l'attaquant à la charnière nord et à la charnière sud, ont amené deux sérieuses batailles de plusieurs jours (Foch, Mémoires,t. 1, 1929, p. 231).
2. Dans d'autres domaines.Point d'articulation, de jonction, de transition : 4. 1789 se place à la charnière des temps modernes, parce que les hommes de ce temps ont voulu, entr'autres choses, renverser le principe de droit divin et faire entrer dans l'histoire la force de négation et de révolte qui s'était constituée dans les luttes intellectuelles des derniers siècles.
Camus, L'Homme révolté,1951, p. 143.
3. [En constr. d'appos. ou comme 2eélément de subst. composés, avec valeur d'adj.] Intermédiaire, de transition. Une œuvre charnière où les traces évidentes de romantisme rappellent un passé proche tandis que se dessine nettement l'esthétique nouvelle (G. Samuel, Panorama de l'art musical contemp.,1962, p. 181).Des hommes-charnières (Perroux, L'Écon. du XXes.,1964, p. 557).