1. MILIT. [L'obj. désigne une place de guerre, une ville fortifiée, tout lieu dans lequel l'ennemi est assiégé] Opération finale d'un siège, qui consiste à entrer de vive force dans la position ennemie : 1. Une caserne des suisses était à deux pas; la compagnie avait reçu ordre de se tenir sous les armes dès le matin; investissement, escalade, assaut, tout se fit dans les règles.
Sainte-Beuve, Port-Royal,t. 2,1842, p. 342.
SYNT. a) Assaut final, général, manqué, victorieux; les assauts allemands; effroyable, furieux, rude, suprême assaut; l'assaut de la barricade, du fort, du palais, du village; char, avion d'assaut; colonne, compagnies, troupes d'assaut; jour, signal de l'assaut. b) Prendre d'assaut; donner l'assaut général; faire sonner l'assaut; lancer assaut sur assaut; marcher, monter, s'élancer, se précipiter, revenir, succomber à l'assaut; résister aux assauts; briser, repousser les assauts de l'ennemi.
− P. ext., ESCR. Assaut d'armes. Combat au fleuret moucheté; p. ext. assaut de boxe, de lutte. Pistolet d'assaut. ,,Pistolet muni d'un bouclier et servant dans les salles d'armes`` (Leloir 1961). Jeu de l'assaut. Jeu dérivé du jeu de dames.
− P. métaph. L'assaut des créanciers, des huissiers, des importuns.
2. [En parlant des éléments naturels, cosmiques] L'assaut de la mer, de la tempête, des vents; le dernier assaut de l'hiver. −
Rare. [En parlant d'animaux redoutables] :
2. ... les groins fouillaient furieusement au milieu des racines, mordaient au cœur de la plante et la tranchaient. Les têtes feuillues s'agitaient un instant puis s'abattaient à droite, à gauche, et un énorme trou se creusait dans le champ avec une rapidité extraordinaire. L'assaut massif renversait tout. J'avais suivi les bêtes à distance, mais je demeurais impuissant. Je n'avais pas d'arme. Même armé, devant ce troupeau de monstres qu'aurais-je pesé? Je me tenais à cinquante pas en arrière, prêt à fuir. Malgré le vent qui portait de leur côté, les sangliers avaient l'air d'ignorer ma présence. Pourtant, plus ils s'enfonçaient dans le champ, plus leur agitation devenait sensible. Une mystérieuse frénésie animale les avait peu à peu saisis, et ils s'ébattaient au cœur de la dévastation.
Bosco, Le Mas Théotime,1945, p. 154.
3. P. hyperb. Irruption soudaine. L'assaut de l'herbe, du lierre, de la végétation; l'assaut du printemps, du sommeil. ♦
P. métaph. : 3. L'obscurité se formait dans le village et montait vivement à l'assaut des forêts jusqu'au Zugsberg lui-même, et bientôt il n'y eut plus rien que les étoiles perchées sur les arbres immenses.
Jouve, La Scène capitale,1935, p. 12.
− [En parlant de pers.] L'assaut de la clientèle.
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Loc. adv. D'assaut. Promptement : 4. Madame de Beaupréau est déjà pour vous, grâce à mes éloquentes insinuations, et vous êtes assez beau, assez spirituel, assez roué pour emporter d'assaut le cœur d'Hermine.
Ponson du Terrail, Rocambole,t. 1, L'Héritage mystérieux,1859, p. 416.