VIRTUOSITÉ, subst. fém.
A. − MUS. Talent de virtuose, maîtrise parfaite d'une technique instrumentale ou vocale. Virtuosité d'une cantatrice, d'un pianiste, d'un violoniste. Émerveillée par la virtuosité des exécutants, la comtesse s'écria en s'adressant à Swann: « C'est prodigieux, je n'ai jamais rien vu d'aussi fort... » (Proust, Swann, 1913, p. 353).
B. − P. anal. Grande habileté technique (qui requiert des aptitudes physiques ou intellectuelles). Synon. brio, dextérité, habileté, maestria.1. Dans un domaine artist. Les Matisse − un portrait et un paysage − sont le succès de ce Salon et sont d'une virtuosité de coloris délicieuse (Lhote, Peint. d'abord, 1942, p. 32).Le danseur charme par sa légèreté et sa puissance, la danseuse par sa virtuosité et sa grâce (Jeux et sports, 1967, p. 1297).− LITT. Les vers [des Djinns], quelque peu tyrannisés (...) par la coupe arbitraire que leur impose la fantaisie de Hugo, ne prétendent qu'à la description et à la virtuosité littéraire (Cortot, Mus. fr. piano, 1930, p. 81).
2. [Dans un autre domaine assimilé à un art (sport, exercices intellectuels...)] Nos alliés qui se ressentaient (...) de la moins grande virtuosité de leurs artilleurs et de la moindre expérience de leurs fantassins (Joffre, Mém., t. 2, 1931, p. 241).Les compétitions [de ski] ont fait de la descente une partie à jouer où la chance doit doubler la virtuosité et la hardiesse et qui comporte aujourd'hui pas mal de risques (Comment parlent les sportifsds Vie Lang.1953, p. 140).
C. − Péj. Habileté technique qui est dépourvue d'inspiration, de sens artistique. La virtuosité du chanteur fit à quelques-uns l'effet d'une acrobatie qui ne méritait pas de pardon (Bloy, Femme pauvre, 1897, p. 149).À l'école des Beaux-Arts, le métier est détaché de ce qui lui donne un sens, réduit à une virtuosité mécanique (Séailles, E. Carrière, 1911, p. 65).
Prononc. et Orth.: [viʀtɥozite]. Att. ds Ac. 1935. Étymol. et Hist. 1. 1857 « grande habileté » (P. Scudo, Essais et notices, Marco Bordogni, in R. des deux mondes, X, 1eraoût, p. 705 ds Quem. DDL t. 10); 2. 1863 « excellente technique musicale » (Mozin-Peschier Suppl.). Dér. de virtuose*; suff. -(i)té*. Fréq. abs. littér.: 129.