TRIBULATION, subst. fém.
A. − 1. RELIG. Affliction, tourment moral, souvent considéré comme une épreuve. Les tribulations de l'Église. C'est par la tribulation qu'on entre dans le royaume de Dieu (Renan, St-Paul, 1869, p. 54).Selon la justice ecclésiastique (...) la prison était un lieu favorable où le condamné faisait, en mangeant le pain de douleur et en buvant l'eau de tribulation, une pénitence perpétuelle (A. France, J. d'Arc, t. 2, 1908, p. 372).
2. Vieilli ou littér., au sing. Adversité, épreuve physique ou morale. Synon. ennui, peine.Le prince de Conti lui fournit les moyens de gagner Bruxelles, où (...) il n'attendit pas longtemps que cette méchante affaire fût arrangée. Revenu dans ses foyers et remis de cette dernière tribulation, il commença une grande entreprise (A. France, Génie lat., 1909, p. 201).Être prisonnier pour un an n'est pas une grande affaire. Être prisonnier pour un an, en sachant d'avance que c'est pour un an, ne serait qu'une tribulation plus légère encore (Ambrière, Gdes vac., 1946, p. 312).
B. − Au plur., souvent p. plaisant. Suite d'aventures plus ou moins désagréables. Les tribulations de la vie avaient mis dans les restes de sa beauté une implacable dureté (E. de Goncourt, Élisa, 1877, p. 219).Je m'emparai d'un ouvrage intitulé Tribulations d'un Chinois en Chine et je l'emportai dans un cabinet de débarras (Sartre, Mots, 1964, p. 36).
Prononc. et Orth.: [tʀibulasjɔ
̃]. Att. ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. 1. 1remoit. xiies. terme de relig. « adversités considérées comme épreuves voulues par Dieu » (Psautier d'Oxford, 58, 19 ds T.-L.); 2. 1155 « épreuve, tourment » (Wace, Roman de Brut, éd. I. Arnold, 1359); 3. 1770 p. ext. « suite de mésaventures » (Abbé Raynal, Hist. philos. et pol., t. 6, p. 384: les tribulations de la finance). Empr. au lat. chrét.tribulatio « tourment, angoisse », dér. de tribulare « presser avec la herse, écraser », au fig. en lat. chrét. « tourmenter; torturer l'âme pour éprouver sa foi ». Fréq. abs. littér.: 204. Fréq. rel. littér.: xixes.: a) 423, b) 119; xxes.: a) 424, b) 187.