TONTE, subst. fém.
A. − Action de tondre les moutons. La toison des brebis s'en allait sous la tonte, Laines que l'autre hiver tisseront les métiers (Régnier, Sites, 1887, p. 124).C'était de petites fêtes pour la fenaison, la tonte des moutons, le gaulage des noix, la cueillette des pommes (Pourrat, Gaspard, 1922, p. 148).−
P. méton. ♦ Laine obtenue en tondant les moutons. C'était ce Dilois qui achetait d'ordinaire les tontes des magnifiques troupeaux de mérinos qu'on élevait sur les domaines de Luizzi (Soulié, Mém. diable, t. 1, 1837, p. 43).
♦ Époque où l'on tond les moutons. C'est vers 1800 que chaque tonte annuelle des moutons devint l'occasion d'un véritable congrès agricole international à Holkham (Lesourd, Gérard, Hist. écon., 1968, p. 195).
B. − Action de tondre les cheveux d'une personne, les poils ou la toison d'un animal. La tonte faite, après une ablution de seaux d'eau, on pouvait le voir, se ressuyant sur une de ces colonnes antiques (...) il y trônait avec une majesté bonasse, à côté d'une rangée de petits chiens qui grelottaient, tout noyés, sur le parapet du forum (Goncourt, MmeGervaisais, 1869, p. 196).
C. − Action d'égaliser une haie, une pelouse, en coupant les pousses et les brindilles. Synon. taille, élagage.Tonte annuelle des taillis. La compétition pour l'eau peut être diminuée par le choix de graminées pas trop avides (...), par des tontes répétées de la prairie qui limitent l'enracinement de l'herbe (Boulay, Arboric. et prod. fruit., 1961, p. 93).
Prononc. et Orth.: [tɔ
̃:t]. Att. ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. 1. a) 1387 « laine obtenue en tondant les animaux » (doc. ds R. de Lespinasse, Métiers et corporations de Paris, t. 3, 1897, p. 280: tous chapelliers [...] pourront ouvrer de tonte d'aignelins); b) 1690 « action de tondre les bêtes à laine » (Fur.); c) id. « époque où a lieu cette action » (ibid.); 2. a) id. « produit de l'élagage des bois » (ibid.); b) 1771 « élagage des bois, des palissades, des charmilles » (Trév.). Dér. de tondre* dont il représente le fém. d'un anc. part. passé *tonditus (FEW t. 13, 2, p. 27 a, note 3). Fréq. abs. littér. : 11.