SAYNÈTE, subst. fém.
THÉÂTRE A. − HIST. LITTÉR. Petite comédie bouffonne du théâtre espagnol qui était interprétée pendant l'entracte d'une pièce plus importante. Des fantaisies castillanes, telles que saynètes et romans de cape et d'épée (Reybaud,J. Paturot, 1842, p. 8).Le théâtre del Principe [à Madrid] est d'une distribution assez commode; on y joue des drames, des comédies, des saynètes et des intermèdes (Gautier,Tra los montes, 1843, p. 110).
B. − Vieilli. Petite pièce comique ne comprenant généralement qu'une scène et un nombre restreint de personnages. Synon. sketch.Jouer une saynète. Une saynète devait clore la représentation, l'éternelle saynète à trois personnages (Huysmans,Sœurs Vatard, 1879, p. 142).On ne les vit jamais (...) interprétant des saynètes improvisées (Colette,Sido, 1929, p. 131).
Prononc. et Orth.: [sεnεt]. Att. ds Ac. dep. 1878. Lar. encyclop.: saynète, sainète. Prop. Catach-Golf. Orth. Lexicogr. 1971, p. 297: sainète. Étymol. et Hist. 1. 1764 masc. saïnete « petite pièce comique espagnole » (lettre ds Affaires Étrangères, Corr. pol. d'Espagne, vol. 540, in Relation de la fête donnée par M. le Marquis d'Ossun Ambassadeur de France à Madrid, f o148 v o: Un saïnete, ou Intermede, intitulé la Valée du plaisir, succeda à ce Prologue), attest. isolée; 1823 saynete (Boiste); 2. 1855 p. ext. « petite pièce comique très courte » (Sand, Hist. vie, t. 4, p. 191). Empr. à l'esp.sainete, att. dep. 1385 au sens de « petit morceau de nourriture donné en récompense à un faucon de chasse » (Lopez de Ayala ds Cor.-Pasc.), puis « toute bouchée agréable au goût », puis « toute chose plaisante », et enfin « pièce bouffonne en un acte qu'on donnait avant le deuxième acte d'une comédie » (déb. du xviies., Corral, ibid.), dér. dimin. de saín « graisse, spécialement des animaux », du lat. vulg. *saginum (v. saindoux). Fréq. abs. littér.: 18. Bbg. Hasselrot 20es. 1972, p. 58. − Schmidt 1914, § 598.