1. Vieilli ou littér. [Le suj. désigne un humain] a) Tenir le premier rang, avoir l'avantage sur les autres. Les hommes de génie sont faits pour primer, et les lois de l'égalité plient nécessairement devant eux (Baudry des Loz., Voy. Louisiane,1802, p. 68).C'est un étrange phénomène, qu'après trois ans de révolution, l'Espagne n'ait encore produit aucun de ces hommes qui priment dans ces temps orageux (J. de Maistre, Corresp.,t. 4, 1811, p. 12).C'était le type des mauvais soudards, débauché, buveur, fumeur, vantard, plein d'amour-propre, voulant primer partout (Balzac,
Œuvres div.,t. 2, 1832, p. 493).
b) [Avec un compl. prép.] Dominer dans une discipline, une pratique. La guerre des subtilités juridiques, que nous devions nous en vanter ou non, nous y primons, il faut le dire; le procureur est français de nation (Michelet, Introd. Hist. univ.,1831, p. 448).Les sanguins, peu aptes à l'abstraction formelle, quand ils sont plus intellectualisés, restent fermés à la métaphysique (...). Ils priment par le sens pratique (Mounier, Traité caract.,1946, p. 639).Je me disais : quiconque prime en quelque chose est toujours sûr d'être recherché. Primons donc, n'importe en quoi, je serai recherché (Guéhenno, Jean-Jacques,1948, p. 165).
2. [Le suj. désigne une chose abstr. ou concr.] a) Avoir le plus d'importance, tenir la première place. Synon. faire prime (v. prime2), l'emporter.Malgré tant de traités pour la fondation d'un équilibre européen, la force brute, dis-je, peut s'exercer et primer comme au temps d'Attila, sans plus d'empêchements (Goncourt, Journal,1871, p. 709).Tas de farceurs, va! Que faites-vous de la liberté? Mais le bifteck prime!... Et c'est peut-être pourquoi, sentant venir tout cela, j'étais parti et vagabondais au Brésil dès 1924 (Cendrars, Lotiss. ciel,1949, p. 195).
b) [Avec un compl. prép.] Tenir le premier rang dans un domaine, une discipline. Synon. devancer.La France jouit, au tems où nous vivons, d'un honneur qu'on a pu lui contester à toute autre époque, celui de primer également dans les armes, dans les sciences, dans les arts et dans les lettres (Jouy, Hermite, t. 1, 1811, p. 280).L'irritation de Gênes sujette du Piémont, impatiente d'être Italie et de primer sur mer (Michelet, Journal,1854, p. 275):2. ... l'industrie et le public français étaient très attachés à une production de qualité et redoutaient les effets vulgarisants de la machine. Aussi les nouveautés restaient rares et l'inspiration anglaise primait dans tous les domaines.
Lesourd, Gérard, Hist. écon.,1968, p. 214.