PIÉDESTAL, -AUX, subst. masc.
A. − ARCHIT., SCULPT., DÉCOR. Support isolé d'une statue, d'une colonne, d'un élément décoratif. Piédestal carré, circulaire; piédestal en bois, en marbre, en pierre, en plâtre; corniche, socle d'un piédestal. Une horloge du Boule, sur un piédestal d'écaille incrusté d'arabesques en cuivre, étincelait au milieu d'un panneau (Balzac,Fille Ève, 1839, p.119).Il y avait là (...), sur un piédestral de stuc blanc, un oiseau de bronze dont le plumage était figuré par une série de coques gravée (Jacob,Cornet dés, 1923, p.135):1. Tout autour, n'attendant qu'une fausse réponse
Pour vous pomper le sang,
Sur leurs grands piédestaux semés d'hiéroglyphes,
Des sphinx aux seins pointus, aux doigts armés de griffes,
Roulent leur oeil luisant.
Gautier,Comédie mort, 1838, p.32.
♦ P. anal. (d'aspect). On croyait voir (...) d'autres [monts] dentelés blanc fixe, d'une immobilité parfaite, portés sur des piédestaux de nuages et pareils à un épaississement de la lumière (Malègue,Augustin, t.1, 1933, p.220).Avignon! L'immense harpe brillait dans le ciel de toutes ses longues cordes, tendues, luisantes, posée sur un piédestal de maisons se confondant dans un clair gris d'argile sèche (Triolet,Prem. accroc, 1945, p.54).
B. − Au fig. Action, situation qui donne du prestige à quelqu'un, qui le propose à l'admiration. Le théâtre est le piédestal des femmes. Plus une danseuse est célèbre et usée, plus elle vaut (Stendhal,Amour, 1822, p.47).Le noble lord, tranquillement installé sur le piédestal du pouvoir (Maurois,Disraëli, 1927, p.118):2. ... le comte songea que l'homme qui tombe, dans l'opinion d'une femme, du piédestal chevaleresque sur lequel il était monté, et ose convenir qu'il a menti, est perdu à tout jamais...
Ponson du Terr.,Rocambole, t.2, 1859, p.355.
♦ Dresser, établir, mettre qqn sur un piédestal. Lui vouer une grande admiration. [Degas] dresse Ingres sur un inaccessible piédestral (Du Bos,Journal, 1921, p.39).
♦ Choir, tomber, etc. de son piédestal. Perdre tout son prestige. Il fit le tour de la maison pour (...) montrer (...) aux domestiques (...) comme Henriette était renversée de son piédestal (Duranty,Malh. H. Gérard, 1860, p.1054).Il m'arrivait (...) de faire trébucher de son piédestal, d'un trait méchant, quelqu'une de ses idoles aristocratiques (Gracq,Syrtes, 1951, p.40).
REM. Piédestaliser, verbe trans.Mettre sur un piédestal. [Le prince Dolgoroukow] a fait un livre énergique contre Louis Bonaparte. Il m'y piédestalise (Hugo,Corresp., 1865, p.493).Une atmosphère d'épouvante et de beauté enveloppe toujours l'homme qui a tué (...) et ce sont encore les cadavres qui piédestalisent le mieux les héros (Lorrain,Phocas, 1901, p.275).
Prononc. et Orth.: [pjedεstal], [-de-], masc. plur. [-o]. Att. ds Ac. dep. 1694. Au plur. des piédestaux. Selon Littré hésitation au XVIIes. entre -aux et -als (intégration encore récente du mot). Piédestral chez Jacob et Du Bos, loc. cit. Étymol. et Hist. 1. 1526-37 pedestal «support d'une colonne, d'un vase, d'une statue, etc.» (D. de Sagredo, Raison d'archit. antique [trad. anonyme d'un texte esp.], 28 rod'apr. M. Cagnon et S. Smith ds Cah. Lexicol. t.19, 1971, p.100); id. pied destal (Id., ibid., 44 ro, ibid.); 1545 piedestal (Le Second Livre de perspective, de Sebastian Serlio Bolognois [trad. de l'ital. par J. Martin], 40 ro, ibid.); 2. 1784 au fig. placer (qqn) sur un piédestal (Staël, Lettres jeun., p.27). Empr. à l'ital. piedestallo, att. au sens 1 au xvies. (D. Barbaro), aussi piedistallo «id.» (dep. la 1remoit. du xves., Burchiello d'apr. DEI), comp. de piede (pied*) et de stallo «séjour», d'orig. germ. (v. étal). Fréq. abs. littér.: 366. Fréq. rel. littér.: xixes.: a) 747, b) 928; xxes.: a) 282, b) 251. Bbg. Archit. 1972, p.88. _ Sculpt. 1978, p.512. _ Wind 1928, p.122.