A. − [En parlant d'une pers.] Qui persiste dans la volonté d'aboutir; qui manifeste une obstination opiniâtre. Synon. obstiné, opiniâtre, persévérant; anton. inconstant, instable.C'est un être si bon, si persistant, si grand, d'une si haute intelligence, si vrai, si naïf, si pur (Balzac, Lettres Étr., t.1, 1837, p.372).Le Pape, apprenant que les quatre évêques se considéraient comme persistants et autorisés dans leur sentiment antérieur, fit demander par le nonce un éclaircissement qu'on se hâta de donner (Sainte-Beuve, Port-Royal, t.4, 1859, p.399).− [En parlant du comportement d'une pers.] La nature qui fut ma joie et mon domaine Respirera dans l'air ma persistante ardeur (Noailles, Coeur innombr., 1901, p.30).
B. − [En parlant d'une chose] Qui subsiste de façon durable. L'odeur étrange, en effet, la troublait profondément. C'était le parfum persistant de ce singulier foyer domestique (Zola, Curée, 1872, p.431).Le déficit persistant des assurances sociales a été comblé par les excédents du fonds des allocations familiales (Réforme Séc. soc., 1968, p.7):. ... quand d'un passé ancien rien ne subsiste, après la mort des êtres, après la destruction des choses, seules (...) plus persistantes, plus fidèles, l'odeur et la saveur restent encore longtemps, comme des âmes...
Proust, Swann, 1913, p.47.
♦ Fièvre persistante. Qui ne tombe pas. Je rentrai pour me mettre au lit avec une grippe et une fièvre persistantes (Du Bos, Journal, 1926, p.74).
♦ Neige persistante. Neige dont la fonte n'est jamais totale. Nous sommes dans l'étage alpin, compris entre la limite inférieure des neiges persistantes et la limite supérieure de la forêt subalpine (Wolkowitsch, Élev., 1966, p.99).
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BOT. Dont les feuilles restent vertes au-delà d'une saison de végétation; qui ne tombe pas en hiver. Anton. caduc.Feuillage persistant. Chaque saison nous ramenait ses hôtes, (...) les oiseaux de printemps dans les arbres à fleurs, (...) ceux d'hiver dans les broussailles, les buissons persistants et les lauriers (Fromentin, Dominique, 1863, p.49).Calice persistant. Calice qui dure jusqu'à maturité du fruit. (Dict.xixeet xxes.). − En partic. [En parlant d'un sentiment] Qui reste de manière durable dans l'esprit de quelqu'un. J'entrevis chez cet être si différent des autres une détresse intime, persistante, inguérissable (Lacretelle, Silbermann, 1922, p.41).