1. [À propos d'une pers. avide d'argent ou qui tire de l'argent par des exactions] Synon. parasite.Ajoutez les lésions qu'elle [la France] éprouve dans toutes les autres branches de commerce, notamment par suite d'accaparement et agiotage, quand les sangsues enlèvent comme en 1812, toutes les farines à 60 fr le sac, et les revendent à 120 fr à la suite de fausses alarmes (Fourier, Nouv. monde industr., 1830, p. 64).Supprimer les sangsues publiques et l'appareil intermédiaire de finances entre le roi et son peuple, asseoir l'impôt moyennant des assemblées provinciales (...) c'est ce que Mirabeau aurait voulu (Sainte-Beuve, Caus. lundi, t. 14, 1857, p. 21).− Subst. + de sangsue.Il faut saluer nos créanciers, les saluer avec grâce. « Quand me payerez-vous? » disent-ils. Et nous sommes dans l'obligation de mentir, d'implorer un autre homme pour de l'argent, de nous courber devant un sot assis sur sa caisse, de recevoir son froid regard, son regard de sangsue plus odieux qu'un soufflet (Balzac, Peau chagr., 1831, p. 183).
− [Terme d'injure] Vous venez encourager le chercheur!... panser les plaies du martyr... Vous arrivez tout innocent avec une petite sardine... Le martyr fait un bond de vingt mètres! C'est l'Affront!... Tout change! Tout est bouleversé! Tout s'écroule! Un éclair! Et c'est l'enfer qui s'entr'ouvre!... L'illuminé tourne au chacal! Vampire! Sangsue! (Céline, Mort à crédit, 1936, p. 519).On les [les prévôts, les bedeaux et les maires eux-mêmes] traite de sangsues, de corbeaux d'enfer (Faral, Vie temps st Louis, 1942, p. 92).
2. Fam. Personne dont on ne peut se défaire. Tu as quatre mignons qui sont l'exécration publique, quatre sangsues, quatre pestes (Dumas père, Dame Monsoreau, 1846, II, 3etabl., 3, p. 169).− En partic. Femme collante. En appos. Elle prit sur la table son sac et le ferma d'un coup sec. « Je ne suis pas le genre sangsue, dit-elle, je ne m'accroche pas; et d'ailleurs, sois bien tranquille: je ne t'aime pas » (Beauvoir, Mandarins, 1954, p. 156).
3. Argot a) CYCL. ,,Coureur qui a l'habitude de se placer dans le sillage d'un autre`` (Esn. 1966). Synon. suceur* de roues.
b) TYPOGR. Poser une sangsue. ,,Demander un prix exagéré au collègue qu'on a remplacé`` (Esn. 1966).