1. [Le suj. désigne une pers.] OEuvrer pour la réussite de (une entreprise, une activité, une oeuvre). Synon. appuyer, soutenir.[La femme] cherche parfois les voies d'une irréalisable alliance avec un ennemi, avec un péché [la pédérastie] qui date d'aussi loin qu'elle-même, et qu'elle n'a ni inventé, ni patronné (Colette, Ces plais., 1932, p.187).Il désigna un président du Conseil pour former un gouvernement reposant sur des partis qui étaient en minorité dans la Chambre, mais qu'il patronnait lui-même (Lidderdale, Parlement fr., 1954, p.42):2. Pie IX (...) aura été funeste au catholicisme. Les dévotions qu'il a patronnées sont hideuses! Sacré-Coeur, saint Joseph, entrailles de Marie, Salette, etc., cela ressemble au culte d'Isis et de Bellone dans les derniers jours du paganisme.
Flaub., Corresp., 1879, p.343.
♦ Au passif. Coblentz (...) résidence impériale jusqu'à Louis de Bavière, ville patronnée par les comtes d'Arnstein jusqu'en 1250, et, à dater d'Arnould II, par les archevêques de Trèves (Hugo, Rhin, 1842, p.267).Il ne s'agit pas de plaire aux directeurs et aux éditeurs, qui veulent toujours des noms patronnés pour écouler leur marchandise (Sand, Corresp., t.4, 1863, p.340).
2. Apporter un soutien financier, aider de sa renommée, de son autorité. a) [Le suj. désigne une pers.] J'ai déjà donné, madame, pour l'oeuvre que vous patronnez, mais il ne sera pas dit que vous vous serez dérangée inutilement (Augier, Fourchambault, 1878, p.53).Madame Worms-Clavelin patronne quelques-unes de nos oeuvres (A. France, Mannequin, 1897, p.273).
b) [Le suj. désigne une organisation, une entreprise, etc.] Négligemment, il dit l'affaire qu'il allait lancer, la banque universelle, au capital de vingt-cinq millions. Oui, une maison de crédit créée surtout dans le but de patronner de grandes entreprises (Zola, Argent, 1891, p.91).Il n'est pas de corporation qui ne se pique de patronner les arts (Civilis. écr., 1939, p.30-1).L'État s'interdit-il d'aider matériellement, de patronner, d'appuyer ou d'encourager d'une manière quelconque l'action privée dans le domaine de l'enseignement (Encyclop. éduc., 1960, p.89).