GRIMPEUR, -EUSE, adj. et subst.
A. − (Ce, celui, celle) qui grimpe, qui est apte, qui aime à grimper (aux arbres...). Grimpeur doué, habile, hardi; liseron grimpeur; arbustes grimpeurs. Il ressemblait à un acrobate des barres, à un ancêtre de l'homme, encore grimpeur, habile aux rétablissements, aux bonds volants de branche en branche (Arnoux, Rêv. policier amat.,1945, p. 113) :Cette faculté de saisir et d'empoigner fermement, est très-utile aux animaux dans l'espèce de mouvement progressif que l'on nomme grimper. Ce mouvement consiste à se suspendre en serrant fortement les inégalités des branches (...) et de s'élever ainsi par des efforts successifs contre la direction de la pesanteur. L'homme est un assez mauvais grimpeur, parce qu'il ne peut empoigner qu'avec ses mains; ses pieds ne peuvent que s'appuyer...
Cuvier, Anat. comp., t. 1, 1805, p. 493.
− En partic. Synon. de alpiniste.Grimpeur de montagnes; équipe de grimpeurs. La première vertu est foi. La foi ne peut aller sans l'espérance. Quand les grimpeurs observèrent de loin les premières pentes de l'Everest, tout était obstacle (Alain, Propos,1921, p. 327).
− HIST. NATURELLE. Les animaux grimpeurs, p. ell. les grimpeurs. ,,Ordre d'oiseaux, famille de rongeurs et genre de reptiles`` (Ac. 1932). Les grimpeurs constituent parmi les oiseaux un groupe facile à reconnaître à ce que, chez eux, deux doigts sont dirigés en avant et en arrière (Coupin, Animaux de nos pays,1909, p. 117).
− Au fig. Synon. de arriviste.Il y avait [dans l'entourage de Louis Bonaparte] Hippolyte Fortoul, de l'espèce des grimpeurs (...), grimaud littéraire devenu ministre de la marine (Hugo, Hist. crime,1877, p. 22).
B. − Subst. masc., CYCLISME. Coureur cycliste qui excelle dans l'ascension des côtes et des cols. Le baroud d'honneur de Joop Zoetemelk : le challenger de Bernard Hinault, excellent grimpeur, a réussi un bel exploit en arrivant détaché à L'Alpe-d'Huez. Mais il n'a pu creuser une différence importante (Le Figaro,17 juill. 1979, p. 17).
Prononc. et Orth. : [gʀ
ε
̃pœ:ʀ], fém. [-ø:z]. Ds Ac. dep. 1835. Étymol. et Hist. 1. 1596 « celui qui a l'habitude de grimper » (Hulsius); 2. a) ornith. 1788 (Ray, Zoologie universelle et portative, p. 247); 1803 masc. plur. (Boiste); b) 1805 adj. oiseaux grimpeurs (Cuvier, Anat. comp., t. 2, p. 381); 3. 1855 « alpiniste » (A. Daudet, Tartarin Alpes, p. 29); 4. 1919 cyclisme (L'Auto, 20 juill. ds Quem. DDL t. 9, s.v. écureuil). Dér. de grimper*; suff. -eur2*. Fréq. abs. littér. : 37.