DÉDOUANER, verbe trans.
A.− Faire sortir (un bagage, une marchandise) de l'entrepôt de la douane après avoir accompli les formalités imposées, à l'entrée ou à la sortie du territoire, pour la perception des droits de douane. Dédouaner une valise : 1. Lors de mon dernier passage à Saint-Pétersbourg j'avais eu l'occasion d'embarquer ces caisses sur un cargo à destination d'Anvers, en port dû, et je n'avais pas pu les dédouaner à l'arrivée, n'ayant plus d'argent, ...
Cendrars, Bourlinguer,1948, p. 71.
Rem. La docum. atteste l'emploi adj. du part. passé. Marchandise dédouanée. Des échantillons dédouanés (Hamp, Champagne, 1909, p. 212).
B.− Au fig. Faire sortir (quelqu'un, un groupe de personnes) de l'isolement, du discrédit; servir de caution à (quelqu'un). Synon. blanchir, réhabiliter.Je ne sais pas si elle [Cathie] m'est reconnaissante de la dédouaner aux yeux du quartier (H. Bazin, Lève-toi,1952, p. 96):2. Ça n'était pas pour des idées qu'ils sont morts, les copains qui se sont fait tuer par la police du régent? Vous croyez que nous ne les trahirions pas, si nous faisions servir le Parti à dédouaner leurs assassins?
Sartre, Les Mains sales,1948, 5etabl., 3, p. 207.
− [L'obj. (ou le suj. du verbe passif) est un nom de chose] Ce film fut pratiquement mis à l'index par Krouchtchev. Dédouané par la dékrouchtchévisation, il marque une étape importante dans le lent dégel soviétique (L'Express,13 sept. 1965ds Gilb. 1971).
− Emploi pronom. [Le suj. désigne une pers.] Agir de manière à faire oublier un passé répréhensible. Il y a au parti un tas de gars qui, en vérité, ne sont pas plus staliniens que toi ou moi, ils ont tout juste cherché un moyen de se dédouaner; j'en connais plus d'un de cette espèce, et dans l'intimité ils ne demandent qu'à causer (Beauvoir, Mandarins,1954, p. 370).
Prononc. : [dedwane], (je) dédouane [dedwan]. Étymol. et Hist. 1. 1835 dédouaner « faire sortir des marchandises de l'entrepôt des douanes en payant les droits » ici intrans. (Stendhal, Corresp., éd. Martineau, t. IX, p. 299 ds Quem. Fichier); 2. 1941 au fig. se dédouaner « agir de manière à faire oublier un passé répréhensible » (J. Méricourt ds Au Pilori, 27 nov.); 1946 dédouaner « relever quelqu'un du discrédit où il était tombé, par exemple en lui permettant d'accomplir une action d'éclat » (Cendrars, Main coupée, p. 255). Dér. de douaner*; préf. dé-*. Fréq. abs. littér. : 9 (dédouané : 2). Bbg. Quem. 2es. t. 3 1972.