CRYPTOGRAMME, subst. masc.
Écrit dont le sens véritable est caché. Il se peut que la vie demande à être déchiffrée comme un cryptogramme (Breton, Nadja,1928, p. 112):L'illustre expert en écritures, Vermillard, exposa le résultat de ses recherches.
− Ayant étudié attentivement, dit-il, les papiers saisis chez Pyrot, notamment ses livres de dépense et ses cahiers de blanchissage, j'ai reconnu que, sous une banale apparence, ils constituent un cryptogramme impénétrable dont j'ai pourtant trouvé la clé. L'infamie du traître s'y voit à chaque ligne. Dans ce système d'écriture ces mots : « trois bocks et vingt francs pour Adèle » signifient : « j'ai livré trente mille bottes de foin à une puissance voisine ».
A. France, L'Île des pingouins,1908, p. 300.
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P. métaph. Phénomène obscur. Synon. arcane, mystère.Ces volutes, ces godrons et cette écriture de sable et de feuillage, ponctuée par les habitations, devaient plaire au grand déchiffreur [le Vinci] des cryptogrammes de la nature (L. Daudet, Idées esth.,1939, p. 207).Rem. On rencontre ds la docum. cryptogrammatique, adj. Qui est de la nature du cryptogramme. Toutes les lettres des courtisans usent de cette précaution [d'employer un chiffre]; toutes sont plus ou moins cryptogrammatiques (La Varende, Anne d'Autr., 1938, p. 244).
Prononc. et Orth. : [kʀiptɔgʀam]. Ds Ac. 1932. Étymol. et Hist. Av. 1867 (Baudelaire ds Lar. 19e). Composé des éléments préf. crypto-* et suff. -gramme*. Fréq. abs. littér. : 10.