CONFIDENTIEL, IELLE, adj.
A.− [En parlant d'un document et des conditions de son utilisation] Privé, secret. Document, dossier confidentiel; note confidentielle : En rentrant à mon bureau de Sofia, je trouvai sur ma table une enveloppe traversée d'un « confidentiel » au tampon gras. J'ouvris, je lus, je relus et restai écrasé : c'était un ordre d'écrou au nom de Conan.
Vercel, Capitaine Conan,1934, p. 217.
♦ Expr. À titre confidentiel. Nous avons été informés, à titre confidentiel, par le Foreign Office (De Gaulle, Mémoires de guerre,1954, p. 494).
− P. ext. Qui est limité à un cercle restreint. Diffusion, audience confidentielle. Ce qu'elle [la doctrine de Fourier] avait encore de confidentiel, de cénaculaire me flattait (A. Arnoux, Algorithme,1948, p. 111).
B.− [En parlant d'une attitude, d'un acte humain, etc.] Qui a le caractère intime et personnel de la relation affective. Un ton confidentiel. Il avait essayé d'avoir avec Odile une amitié confidentielle, profonde (Maurois, Climats,1928, p. 51).Le jeune moine joue timidement du basson. C'est presque confidentiel (Giono, Poids du ciel,1938, p. 129).Le chant confidentiel du cœur (Saint-Exupéry, Citadelle,1944, p. 956).
Prononc. et Orth. : [kɔ
̃fidɑ
̃sjεl]. Ds Ac. 1798-1932. Étymol. et Hist. 1775 (Lettre de Vergennes à Ossun, 7 août ds Proschwitz Beaumarchais, p. 226). Dér. de confidence*; suff. -iel (v. -al, -el); cf. lat. médiév. confidentialis « audacieux » ca 1318 ds Latham. Fréq. abs. littér. : 260. Fréq. rel. littér. : xixes. : a) 289, b) 341; xxes. : a) 275, b) 510. Bbg. Gohin 1903, p. 275.